秋日的暖陽自殿外蓬勃灑入，宸雪微有恍惚，邁過門檻忽就是一個踉蹌；涵柔忙搶上前扶住，神色關切。陽光溫柔落了滿身，在金玉綾羅之上折射出鮮亮耀目的色彩，不經意間相觸的手指寒涼如水。宸雪不動聲色掙開涵柔握持的手，別開臉去無視她目中歉疚之意，神情隻是漠然。
涵柔躊躇再三，顫聲開口：“宸姐姐，我——”又覺辯解的字句是那般無力，不由軟了聲氣，隻道：“你可是在怨我？”宸雪側著臉，並瞧不見麵上神情，恭敬謙卑的話語字字鋒銳，“皇後娘娘為六宮之主，妾微賤之身怎敢心懷怨恨？”
涵柔無力再作平靜，不覺踏上一步，失聲道：“宸姐姐，你莫要這樣說！……我隻能這樣做，隻有這樣做，否則，便要落得廢居冷宮的下場……我沒有退路！”
宸雪霍然回首，冷冷逼視，“那你為什麼不告訴我？從小到大，你什麼事情不對我說，這一回，為什麼不告訴我？”涵柔徒張了張口隻是啞然，宸雪聲聲迫問，語帶悲憤，“難道我不會為你好、不會為你想，難道我會攔著你、不為你設法嗎？隻要你告訴我，做姐姐的會不幫你嗎？你就這般信不過我……”
涵柔聽那語聲由怨憤漸轉無力，末了微帶哽咽之音，不禁心酸不已；一時歉疚難安，握了宸雪臂膀，懇切道：“我如何會信不過姐姐！我本無爭寵之心，如今不得已而為之……這到底是對不起姐姐的事，我怎好對姐姐講，又怎敢求姐姐與我一同籌劃……”一言至此，殷殷相看，不覺淚意盈眸。
宸雪微有動容，終究難以立即釋懷，緩和了淩厲聲氣，猶自淒然，“那你便瞞著我……你們都瞞著我！我一再為你擔憂，卻不想……不想你早自成竹在胸、勢在必得！”心中激蕩，腳下不免虛浮；涵柔忙攙住她，自責不已，“是我對不住姐姐，往後，必不再有所隱瞞……”
宸雪神情蕭索，並不相應，一時抬眸望向碧空如洗之上幾點孤雁失群，語聲輕得再沒有旁人能夠明辨，“他是真心待你的。”
有一瞬的惘然失神，涵柔默默鬆開托在宸雪臂上的手，疏落地淺笑，“隻是一時的興致罷了……都這麼些年了，皇上到底還是記掛著姐姐。”宸雪輕輕搖頭，“看他瞧著你的眼神，我就知道了。”
涵柔心中一酸，挽住宸雪，字字懇切，“衣不如新，人不如故。宸姐姐，我絕不有意與你相爭。你要相信自己，相信皇上的心。姐姐畢竟已是孩子的母親。”
側臉輪廓寥落，宸雪終究回轉頭來，迎上咫尺間殷切的視線：“幸而是你，不是旁人……”一言未了，忽就頹然垂下眼眸，話音帶了些微的顫抖，“可是，我明知道你……卻還是忍不住要——”
涵柔抬手虛捂她的唇，“別說了，我都明白。”一念湧上心來，略略斟酌，沉聲道：“事已至此，惟有你我同心協力、相互扶攜，才能在後宮之中立於不敗之地——宸姐姐，我想為你做一件事，也是請你為我做一件事。”