太後撇下眾人自往偏殿去。涵柔見太後來勢洶洶又不立時發作，存心在人前羞辱自己，暗暗叫苦卻無計可施，隻得強作鎮靜。諸妃見太後不由分說便怒責皇後，又留下心腹洪嬤嬤在旁虎視眈眈，一時噤若寒蟬，分立兩側垂眼不敢瞧涵柔。
漫地的金磚光潔平整，最是堅硬致密。隔著單薄的衣料，痛楚自雙膝一點點漫上身來，一點點啃噬著心中的頑強。背心裏漸生出汗意來，抑不住周身已是微微顫抖。大殿之中是死水一般壓抑的沉寂，隻聞殿角銅漏“嘀嗒”一聲輕響，良久又是一聲，宣告著時光的不曾止步。
身軀已然僵硬，雙膝痛到麻木幾近無知無覺，終聞衣衫窸窣之聲由遠及近——太後重又入了正殿來，一如先前的殊無笑意。
眾人忙行下禮去，太後徑往主座上坐定了，才吩咐眾人起身。涵柔仍舊一動不動跪在當地，低眉順目神色恭謹；太後也不叫起來，卻向諸妃道：“都坐吧。”眾人覷一眼猶長跪不起的皇後，皆有猶疑。太後略略抬高聲音，“坐下。這許多人站著瞧了眼花。”
惠妃與淑妃暗自換了個眼色，心知太後是有意要使皇後難堪，礙於太後威嚴不敢不從，隻得躬身謝過，領著一眾嬪妃於下首落座，低頭不敢做聲。不多時宮人奉上茶來，諸妃俱不敢去接，太後卻端了茶盞慢慢啜飲，對涵柔視而不見。眾人惶恐難安，見太後如此若無其事，皆為皇後捏了把冷汗。
充儀吳氏忽而起身，打破僵持，“太後娘娘，妾風寒未愈，現下胸悶得緊，乞先行告退。”太後不動聲色闔上手中蓋碗，抬眸瞧她一眼，淡淡一笑，“充儀回昭和宮去，要途經長樂宮吧？”吳婧筠臉色白了一白，啞口無言。太後道：“後宮裏一點小事，還是莫要驚動皇上了。充儀若覺身上不爽快，且去偏殿歇著。”不待吳氏多言，已命人攙其往偏殿去。
吳充儀去後，太後這才移目涵柔，冷冷開口：“皇後如今可知罪了？”涵柔沉聲相應，坦然無愧，“兒臣不知錯在何處。”太後冷哼一聲，道：“我已細細問過了，昭儀是受了驚嚇，才致驟然胎氣激蕩。好端端的在未央宮裏，昭儀是怎麼受了驚嚇，是誰讓昭儀受了驚嚇，皇後作何解釋？”