涵柔正要開口，忽覺胸口一窒，遍體冷汗涔涔而下。驟然襲來的不適感占據了身軀每一個角落，臉色倏然蒼白如死灰，再無力道出隻言片語。
腦中正自昏昏，語聲堅毅沉沉入耳，刹時間溫暖地包裹了身心，“皇後不過一十八歲，母後以無子之罪相責，就不覺過分麼？”
衣袍上金線繡就的團龍反射著陽光，光亮耀目，皇帝自殿外大步而入，步履沉沉傳遞著震懾人心的力量。
眾人見皇帝聞訊而來，麵上是日常少見的肅然，慌忙起身俯首下拜。皇帝徑直來至涵柔身側，躬身向太後行禮，旋即掉開目光冷冷掃視分立兩旁的一眾嬪妃，語中寒意逼人，“皇後尚且跪著，宮嬪竟敢安坐麼？”
諸妃大驚失色，倉皇跪倒伏地不敢抬頭。皇帝不依不饒，眉間怒意蓬勃，“尊卑上下的規矩還要朕來教麼？皇後是內廷之主，皇後站著，就不許人坐著，皇後跪著，就不許見站著，連這道理都不曉得麼？”諸妃不迭叩首，“臣妾知罪。”皇帝冷然道：“不敬中宮，廢位都不為過。在場之人，且罰俸一月，以儆效尤！”
眾人再拜，太後見皇帝一味斥責諸妃不敬以挽皇後顏麵，心中不快，眉心一蹙正要開口，皇帝卻已轉向涵柔，伸了手去話音低柔，“起來吧。”涵柔眼眶一紅，支撐多時的堅強猝然瓦解，埋下頭去極力遮掩，語聲低微，“臣妾不敢。”
皇帝猶伸著手，太後冷哼一聲，仍舊無情，“皇後有錯，自當受罰。旁人無辜，何必陪著遭罪。昭儀還有著身孕呢，若皇後不起來，皇上就忍心讓昭儀這樣跪著？”皇帝徐徐轉身，迎上母親頗顯不悅的麵容，恭敬之中有著天子至尊的聲勢淩人，“皇後就算有天大的過錯，在宮人麵前母後總該留三分情麵，如何能使中宮威嚴掃地？尊卑之禮不可暫廢，若皇後不肯起來，不論是誰，都隻得一並作陪！”
太後目有惱怒之色，礙於皇帝威嚴所在不好發作，僵持一瞬勉強吩咐道：“起來吧。”涵柔勉力叩下頭去，咬牙忍住胸中不適，恭聲道：“謝母後。”俯身之時額上有豆大汗珠沁出。