宴罷已是夜幕低垂，皇帝自然陪著涵柔去往中宮未央；眾人恭送帝後相偕而去，便也各自散了。
宸雪目送鑾駕迤邐消失在夜色深處，立在千波殿外怔怔出神。綠綺見她神色恍惚，上前扶托住宸雪的臂膀，輕聲道：“娘娘，回宮去吧。時辰不早了。”她猶是癡癡地不應，半晌才低低開口，語如歎息，“我心裏亂，你陪我走一走。我們從後頭的小路回去。”
綠綺目有擔憂，“這黑燈瞎火的……”宸雪卻笑道：“哪就這樣膽小了？你去提盞燈照著，叫餘下的都先回去罷。”綠綺拗不過，隻得提了盞琉璃風燈伴著宸雪往那僻靜小路去；畢竟放心不下，又囑咐了幾個小內監遠遠地隨在後頭。
那小路是自千波殿回毓宸宮的捷徑，道旁多植碧樹，一路行來隻見濃蔭匝地。清冷的月光教繁枝密葉一濾，投下黯淡的光影斑駁；周遭蟲鳴聲聲不絕，顯出莫名的淒涼之意來，教人心底沒來由地覺著感傷。
她袖著手緩緩前行，良久不發一語；綠綺雖心有不安卻也無計可施，隻得掌燈在旁靜靜相陪。耳畔話音淒迷，“綠綺，你說，她為什麼不肯先告訴我……”綠綺微張了張口不知何言以應，忽聽近旁密樹間隱有女子言笑晏晏，清亮的嗓音隨微風徐來，在靜夜裏分外清晰，一字字如銳刺紮上心頭——
“你說今兒賢妃回去可睡得著睡不著？明明是為她操辦的生辰，到頭來卻教皇後搶盡了風頭。皇上一聽見皇後竟又有了身孕，那眼神啊，便隻顧著在皇後身上打轉，連瞧都不曾再瞧她一眼。你沒見慕容宸雪氣得臉都白了……”
“任賢妃再怎樣風光顯耀，如何也壓不過皇後娘娘去……真不知皇後這是哪兒來的福氣！頭一個還不滿周歲，如今竟又懷上第二個了。若這一回再生下個嫡子來，來日太子的寶座，還輪得到旁人頭上去麼？”
“哼，我最瞧不慣慕容宸雪那趾高氣揚的模樣，往後，倒看她還有什麼可得意的！不就是生了個男孩兒麼，到頭來，還不是要被人踩在腳下？不過是狗仗人勢的——”
語聲驟然中斷，昭媛薛氏攜著同住重華宮中的寶林楊氏轉過一叢密樹，猝然撞見佇立林中冷冷旁聽的宸雪，不覺啞然。楊氏怔了須臾，雙膝一軟已然跪倒在地，啞聲喚：“賢妃娘娘。”凝碧注目宸雪片刻，初時的驚愕很快消失不見，唇邊浮起一抹嫵媚的笑，“原來賢妃也在這兒。”