太後輕輕邁上一步，與涵柔相距不過尺許，話音低微再無旁人可以明辨，就中深意莫測，“謀逆，可是抄家滅族的大罪啊，要不了多少時日，怕就要血流成河了。皇後忍心就這樣眼睜睜地瞧著親人身首異處麼？……母後好心為你出個主意，與其滿門獲罪、闔家不保，不如由一個人擔下所有的罪過。即便身死，也隻是一人而已。”
刹那的震驚之後千情萬緒歸於突兀的寧靜，涵柔緩緩抬目直視太後深邃的眸眼，吐字清晰無比，“原來這就是母後要對兒臣說的話麼？”太後坦然與她四目相對，唇角彎起一個蒼白的弧度，麵容沉靜，“母後是婦道人家，沒有皇上那樣大的心胸。皇上要的是李家滿門，我要的，不過是皇後一人罷了。”
“摒卻其餘，兒臣恭恭敬敬喚了這些年的母後，母後不能容我卻至如此地步？”涵柔心下哀涼愴然相問，驚怒交集反倒冷笑連連，語氣驟轉堅定，“未曾做過的事，任誰相逼我也絕不輕認！真相定當大白於天下，若當真是李家圖謀不軌，受皇上如何處置都是罪有應得，即便至親受戮我也無話可說；李家若不曾行謀逆事，我又該是為哪個大逆不道之人出麵頂罪？”
太後神色不改，唇邊似有似無一絲笑意淺淡，“皇後如何瞧不清眼下情勢？莫說當下鐵證如山，就算證實李氏蒙冤，那又如何？皇上削除外戚，勢在必行，皇後心知肚明。”涵柔徐徐吐納壓下心潮激蕩，到底平靜道來，“若果真在劫難逃，即便我向皇上出首代罪，難道就能保得李氏滿門周全？——徒然搭上一命罷了！守住中宮才能有一線生機，母後何必唬我去做傻事！”
太後不答，忽伸了手去似要為涵柔理一理散落在肩上的發絲。涵柔一驚，下意識地退開一步，太後的手僵定了一瞬，緩緩收了回去，口氣仍是淡淡的，“皇後這樣聰慧的一個人，若真能不惜一死，會守不住滿門親眷？……你知道該怎樣做，也必定能夠實現。”
如有異物哽塞在喉，咽不得吐不得，生硬地阻著呼吸。她掙紮著開口，強作的鎮定之下淒涼暗湧，“母後相逼至此，不就是為了皇後和太子的名位、不就是為著賢妃籌謀麼？我若就此屈服，失了母親的庇佑，今後還能有太子的好麼！……無論李家獲罪與否，我自能於皇上跟前自白。李氏非我至親，李家的榮辱與我何幹，憑什麼要我拚死相救？”她深吸了一口氣，才得以接續下去，“母後費心與我說了這麼許多，怕是徒勞無獲。兒臣貪生怕死之人，所求不過自保，所念不過親兒——中宮之位我絕不相讓……絕不就此相讓！”
太後靜靜凝注著眼前人，目光深邃如要看進涵柔心底，神情淡然不知是笑是歎，“真是像啊……骨子裏目中無人的氣勢，同那個人一模一樣。”涵柔隻覺那似有似無的笑意陰惻惻地怕人，眼中雖堅如磐石，心下卻浮起隱約的怯弱。視線越過涵柔的肩頭，太後忽含笑開口：“宸兒，皇後無論如何不肯聽我的勸，畢竟姐妹一場，不如你勸她一勸。”涵柔一驚回首，這才見宸雪不知何時已遙遙立在大殿的角落，默然將一切變故盡收眼底。