真相顯露無遺，歹毒亦撕開了最後一層遮蔽。涵柔聽話中脅迫之意再不加掩飾，混亂的心緒反倒寧靜下來，兀自微微一笑，淒涼不盡，“原以為，不過是不討母後歡心，這麼些年，終究有微薄情分在。不想，卻至如此……竟至如此！”她艱難地轉首向身後一言不發的那個人，一字一頓，嗓音暗啞，“為什麼，非要爭個你死我活你才能罷休？”
宸雪臉色一白，匆匆掉開眼去；太後的神色恍惚也黯了一黯，開口猶是冷然，“皇後向來明白事理，言已至此，是認罪伏法還是掙紮到底，全憑你一人的主意。隻是，你也該為旁人想一想，拖延愈久，就有愈多的人要為你受苦。待皇上發落畢，你便是想保李家也不能保得了。”涵柔癡癡立在當地，周身似被冰雪澆透，頹然垂下的手僵冷如死，指尖沒有半點觸覺。太後不待她回過神來，自顧自側首向洪嬤嬤吩咐：“你親送皇後回未央宮去罷，她是該好生靜一靜。”
腿上似灌了鉛一般，沉甸甸地不能舉步，宮婢卻已奉命上來攙扶。她木然轉身，正撞上宸雪靜靜相望的目光。相交的視線無端有些模糊，眼眸深處糾纏的愛怨那樣銘心刻骨，複雜到彼此都不能明辨。步履艱難，終究在凝睇中擦身而過。
相對，相錯，相背，相離……不曾回眸。
殿門開處，稀薄的日光傾灑了滿身，微有些晃眼。涵柔半眯著眼望向灰藍色的天，由內室的陰暗中脫離，漸漸適應了這突如其來的光亮。單薄的身形微微一晃，一旁的洪嬤嬤不動聲色攙住了，低低道：“時辰不早，娘娘回去罷。”她沒有回應，偶人般依言舉步。
日已西斜，腳下磚石平整無休無止地蔓延，人影拉得老長。隨暮色而起的寒風呼嘯而過，吹刮得袍袖翻飛、發絲淩亂，如要乘風歸於天闕。無端心悸，她倏然止步，散發纏繞了脖頸也不去拂，隻微微仰起臉來。兩側宮牆高聳，夾著直直一道兒泛黑的天，風聲猙獰，似欲將道上的人兒永久吞噬。身軀冰冷得無知無覺，竟又是寒冬天氣了……
終於回至未央宮，正是掌燈時分，入目融融一片暈黃。還未辨清殿中陳設，小人兒踉蹌著奔來，一把抱住母親的腿，連聲喚：“娘！娘往哪兒去了，我睡醒了便瞧不見娘，怎麼也尋不見！”涵柔慌忙俯下身去把永曜緊緊攬入懷中，撫著孩子的背脊猶未開口，按捺多時的熱淚忽就滾滾而下。
孩子察覺到了母親的異樣，自涵柔懷中掙脫開來，愣了一愣，手忙腳亂去拭母親的淚眼，“娘——娘怎麼了？娘為什麼哭？”她捉住曜兒的小手，低頭掩飾著眼底刻骨的哀傷，輕輕搖頭，重又把孩子大力擁住，含糊地哽咽，“曜兒……娘抱一抱你……娘再好生抱一抱你。”
毓秀宮。
“娘娘……茶傾出來了。”
宸雪猛然回過神來，這才驚覺指間淋淋瀝瀝滴著水，衣襟濕了一片。宜然俯了身去接過茶盞，拿帕子慌忙擦拭著，輕聲問：“奴婢侍候娘娘更衣罷？”宸雪漠然瞧一眼衣上水漬，卻道：“不必了，凍不著。”宜然暗歎一聲，起身侍立在旁，遲疑著開口：“這些日，總見娘娘心神不寧的……”見她並不應聲，鼓起了勇氣試探著相問，“可是……為著皇後娘娘的事？”
宸雪不置可否，宜然卻從她微妙的眼神變化裏得到了回答，不禁歎息，“為什麼會出這樣的事……皇後娘娘那樣好的一個人，怎麼可能做出謀逆的事來？——一定是弄錯了，一定是冤枉了皇後娘娘。”宸雪兀自一笑，神情無端有些蕭索，伸了手低喚：“宜然。”宜然忙忙應聲，握住她的手順勢蹲下身來，隻聽咫尺間話音低迷，“你說皇後是好人，那我呢？”她怔了一怔，旋即含笑，“娘娘自然也是好人。娘娘待我這般好，我一輩子也報答不了。”
迎著身前女子純澈的眸眼，宸雪無力地牽了牽唇角，牽出一抹黯淡的笑，“世上的事，哪裏是一句話這樣簡單。”