騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不舍。鍥而舍之，朽木不折；鍥而不舍，金石可鏤。——荀況
勇於探索的富蘭克林
佚名
富蘭克林，電學的先驅者。人們心目之中電的化身，因為“從天空奪得了閃電”而震動世界。
1706後1月17日，富蘭克林出生在美國一個貧困的家庭。富蘭克林的父親以製造蠟燭和肥皂為職業。富蘭克林從小聰明好學，八歲時進學校讀書，門門功課都名列前茅。由於家中兄弟姊妹多，家庭經濟困難，他隻上了兩年公學、一年私塾就輟學了。十一歲的富蘭克林整天在父親的店鋪裏打雜。
十二歲時，富蘭克林到大哥開的印書店去當學徒。做一名印刷工人。雖然工作繁重，但他還是抓緊一切機會讀了大量的書籍，開闊了自己的眼界，這對他以後的一生都有很大的影響。
1723年，十七歲的富蘭克林告別了故鄉波士頓，踏上了人生新的征途，自己去闖天下了。二十五歲那年，富蘭克林創辦了美國曆史上的第一個圖書館——費城圖書館。他是那麼喜歡讀書，他曾經說過：“讀書是我唯一的娛樂。”
富蘭克林勤奮好學，二十七歲時開始學習外文。不到三個月的時間，他就能看法文書了。他又用了半年的時間學會了意大利文，接著又學會了西班牙文和拉丁文。在他四十歲左右，才開始致力於科學技術研究。
1745年冬天，電學界傳出了一個驚人的消息。德國的科學家克萊斯特和荷蘭的科學家馬森布羅克幾乎同時發現了電震現象和製作了萊頓瓶。電是什麼呢？看不見、摸不著、稍縱即逝、一瞬而過，所以人們無法保存，用起來很不方便。萊頓瓶就是為電而造的一座“倉庫”。萊頓瓶因誕生在萊頓城而得名。它的構造是在玻璃瓶的內外表麵都貼上錫箔，電荷經由一根黃銅鏈穿過瓶塞進入瓶內，積累在錫箔上。當人接觸到帶電的萊頓瓶時，就會受到強烈的電擊。同時它還會產生出電火花和“劈劈啪啪”的爆裂聲。萊頓瓶第一次實現了使電可以人工控製的夢想，為人們進行電學研究創造了條件。
當時很多科學家都用萊頓瓶做過實驗，富蘭克林也是其中之一。他注意到電火花發出的光和爆裂聲，心想，這或許可能是一種非常微小的閃電和雷鳴。要不然，從另一個角度來看，天上威嚴的雷鳴電閃，恐怕就是由地球和天空這整個行星所構成的巨大萊頓瓶中電的相互作用呢。
因此，富蘭克林決定做一個實驗。
1752年7月的一天，天氣悶熱，天色很暗，富蘭克林和他的兒子一起，來到渺無人跡的曠野裏。他們準備了一個大風箏，這個風箏是用絲綢做的，風箏的頂端安有一段長長的鐵絲，牽引風箏的是一根麻繩，繩的末端係著一塊綢帶，在綢帶和麻繩之間還掛了一把鑰匙。他們還帶來了一個萊頓瓶。突然間天空烏雲滾滾，雷聲隆隆，捕捉天電的好時機到來了。他們立即行動起來，風箏迅速地被放入高空。
隨著風雲積集，一道耀眼的閃電劃破長空。一塊雨雲從風箏上空迅速地滾了過去，傾盆大雨自天而降。富蘭克林站在屋簷下仔細地觀察著風箏的每一個細節。他發現牽引風箏的繩索上毛茸茸的纖維一下子豎立了起來，就像實驗室中毛皮帶電的情形一模一樣。富蘭克林小心地用手觸了觸鑰匙，隻聽“劈啪”一響，一個藍色的電火花跳了出來，他的手腕一陣發麻。這說明，風箏上的鐵絲傳導了雷電，被淋濕了的牽引線繩又把雷電傳到了下麵的金屬鑰匙上。接著，富蘭克林再把風箏升高一些，把鑰匙接在萊頓瓶上，開始將雷電儲存起來。富蘭克林的預言被證實了。閃電確實是一種放電現象，它和實驗室裏的電火花完全一樣。電閃雷鳴就是天空中的萊頓瓶在放電，雷雨雲是一個電極，大地是另一個電極。舉世聞名的電風箏“費城實驗”，打破了天電的“聖火”之類的神話，科學地說明：雷的原因是電造成的。
在這次實驗中，富蘭克林真是僥幸，他深知這次實驗有多危險，它可致人於死命。但是，為了探求真理，他將個人的安危置之度外。
富蘭克林的實驗和觀察導致了避雷針的發明。這是電學的首次重要應用，也是當時唯一的應用。富蘭克林建議在建築物屋頂設置尖頭金屬杆，並把與多屬杆相連接的導線引到地麵，這種避雷針能使雲層安全放電，因而能保護建築物本身。1782年，僅費城一地采用的避雷針就有四百根。富蘭克林抵擋住了天神宙斯的大炮。二百多年過去了，避雷針仍然忠實地屹立在世界各地的高大建築物上。
富蘭克林在電學理論方麵也做出了不可估量的貢獻。富蘭克林創造了許多電學用語，這些詞彙在現代電學中仍然使用，例如：正電、負電、電池、電容器、充電、放電、電擊、電工、電樞、電刷、導體等等。
他根據實驗提出了著名的“電荷守恒”概念，並用數學上的正負概念來表示兩種電荷的性質。他說明了電的來源和在物質中存在的現象，以及某些電介質的特性。
富蘭克林對科學的貢獻遠不止這些，他還有許許多多的發明創造，尤其著名的是改進了火爐，發明了老年人戴的雙焦距眼鏡。他設計了一種結構合理，既可節省燃料又容易散熱的新式火爐，後來被命名為“富蘭克林式”火爐。火爐發明後，有人曾建議他申請專利權，並說：“您為人類造了福，所以您應該擁有專利權，作為我們對您的發明的酬謝。”富蘭克林卻說：“不，該受我酬謝的人可多著呢，難道我們在日常生活中享受別人的發明還少嗎？我覺得，要是我做出了一點小小的發明，我應該把這個發明慷慨地獻給大家，作為我享受別人發明的酬謝。”