馬家橋，湘城邊的一個小村莊。陶淵明在《桃花源記》中所描述的景象，便是這裏的真實寫照。土地平曠、屋舍儼然、雞犬相聞、阡陌交通。
如果不是因為兵災，這裏原本就應該是桃花源。自從新21團駐紮在馬家橋之後，日本人的飛機隔三差五地前來光顧，投下的炸彈以噸計數。原本熱鬧的馬家橋，此時此刻也變得人丁凋敝，一派殘破的景象。
正值民國二十九年一月底，江南小春時光。嚴寒還未遠離，新年的鍾聲已經敲響。前幾天下了一場小雪，指甲蓋大小的雪花落在光禿禿的梨樹上，裝點著灰色的樹枝。泥濘的山村小道不堪融雪浸潤，車馬不通，人跡罕至。
本該去年底運來的防寒物資至今都還沒到，新21團團部的爐膛子裏正燒著濕漉漉的鬆樹枝椏，濃密的煙霧繚繞著，把團部會議室熏得麵目全非。
張哮虎撥開眼前的煙，看見桌子對麵的蘇清泉正在仔細地擦著眼鏡。
“參謀長，你剛才說什麼？新兵不給我們？”張哮虎眯著眼睛問。
蘇清泉點了點頭，把眼鏡戴在鼻梁上，拿起桌麵上落著灰燼的電報紙，說：“孫長官（孫立人）說了，去年七至十月份，日軍對湘城的幾路圍攻造成了很大的損失。我們總團都已經是編製外的部隊了，更何況還是我們新118旅，編製外的編製外。國府對於我們的存在一直耿耿於懷。沒有被整編進四十師就已經很給宋公子麵子了。這次的新兵本來就不多，滿打滿算一萬五，湘城各軍打破頭都在搶，我們......哼！湯都喝不到。”
張哮虎很想拍桌子，可是在這個會議室裏，就他和蘇清泉兩個人，拍桌子給誰看？
“不給驢吃草，還要驢拉磨，這群王八蛋！”張哮虎仰聲長歎，“我們頂在前線被鬼子飛機大炮炸的時候，這幫酒囊飯袋怎麼不說我們是編製外？輪到補充兵源了，就把我們踢到一邊。老子堂堂一團之長，手底下就剩五百人馬，幹脆整編成一個營算了！”
“也不是沒這個可能！”蘇清泉兜頭淋了一勺冷水，“旅座說了，再沒有人補充進來，新118旅就整編成新118團。不光是我們新21團。去年七月份新22團在前麵被日軍突破，追羊似的被人追了一百多華裏，一個團一千七百多號人，回到駐地方龍山的時候就剩下了四百個腦袋，所有重武器全部丟失，這你又不是不知道。加上新23團和我們，新118旅統共就不到兩千人馬。”
“這日子，沒法過了！”張哮虎氣的腦袋一陣發暈，站起來就往門外走。煙霧重重的門口進來一個人，張哮虎一時不留神，一腦袋就撞在了那人的鼻子上。
兩人抱著頭同時悶哼一聲，張哮虎氣不打一處來，站直了就去扯他的M1911，“誰特麼擋老子的路，想吃槍子兒嗎？”
“報...報告團長！二營六連連長鄒城歸建！”鄒城一時之間不知道該去捂他鼻血長流的臉，還是該立正敬禮。
“老子管你幾連連長......”張哮虎大聲地吼，“你特麼地跟我說什麼？六連長？”
“是...是六連長，團長，我是鄒城啊團長！”