耶羅波安作了以色列王之後，在以法蓮山地建築了示劍城，他就住在那城裏。又築一城，名叫毗努伊勒。耶羅波安心想，恐怕這國終究是要歸大衛家的，因為耶和華的聖殿建在耶路撒冷，眾民都要上那兒去向耶和華獻祭，久而久之，他們的心必歸向猶大王羅波安，說不安還會把我耶羅波安殺了。於是心生一計，讓人鑄造了兩隻金牛犢，對眾民說：“以色列人哪．你們上耶路撒冷去實在太不容易了，你們看，這就是領你們出埃及地的上帝。”他把一隻金牛犢安放在伯特利，一隻安放在但。這事叫百姓陷在罪裏，因為他們都去拜那金牛犢，漸漸遺忘了耶和華他們的上帝。耶羅波安還愈走愈遠，竟為那金牛犢建殿，並將那不屬於利未人的凡民立為祭司。耶羅波安定八月十五日為節期，自己上壇獻祭。每年的八月十五日，他在伯特利上壇燒香，主持祭禮。
那時有一個神人奉了耶和華的命來到伯特利。耶羅波安正站在壇旁要燒香。神人奉耶和華之命向著壇呼叫，說：“壇哪，壇哪！耶和華如是說，大衛家裏必生一個兒子，名叫約西亞，他必將邱壇的祭司，就是在你麵前燒香的人，殺在你上麵，人的骨頭也必燒在你上麵。”接著，那神人又設了個預兆說：“這壇必破裂，壇上的灰必傾撒。這是耶和華說的預兆。”耶羅波安聽見神人的話，就從壇上伸手，指著他說：“拿住他吧！”刹那間，耶羅波安伸向神人的那隻手枯幹了，不能彎回來，壇也破裂了，壇上的灰傾撒了，正如神人所設的預兆。耶羅波安連忙請求那神人，說：“請你為我禱告，求耶和華上帝的恩典，使我的手複原。”於是神人祈禱耶和華，耶羅波安的手就複了原，仍如尋常一樣。耶羅波安對神人說：“請你同我回去吃飯，加添氣力，我也必給你賞賜。”神人說：“你就是把你的宮殿的一半給我，我也不同你進去，也不在這地方吃飯喝水，因為有耶和華的話囑咐我說：不可在伯特利吃飯喝水，也不可從你去的原路回來。”於是那神人就離開伯特利，而且不走來時的原路。
在伯特利有一個老先知，他的兒子們將那神人當日在伯特利所行的一切事對王所說的話，都告訴了父親。老先知問明了神人回去時所走的路向，就連忙吩咐兒子們備驢，他騎上驢就去追趕神人。那神人正坐在一棵橡樹底下，老先知上前問道：“你就是那從猶太來的神人嗎？”神人回答說：“是。”老先知就邀請他回去一同吃飯。神人說：“我不可同你回去，也不可在這裏同你吃飯喝水，因為耶和華曾吩咐我不可在此地吃飯喝水，也不可從來時的原路返回。”老先知就說：“我也是先知，和你一樣。有天使奉耶和華的命對我說：你去把他帶回你的家，叫他吃飯喝水。”這都是老先知在哄騙他。於是神人同老先知回去，在他家裏吃飯喝水。
二人正吃喝著，耶和華的話臨到那老先知，他就對神人說：“耶和華如是說：你既違背了耶和華的話，不遵守耶和華的命令，反倒回來，在耶和華禁止你吃飯喝水的地方又吃又喝，因此你的屍身不得入你列祖的墳墓。”
吃喝完畢，老先知為神人備驢，神人告別而去。走在路上時，遇見一隻獅子，那獅子將他咬死。屍身倒在地上，驢站在屍身的旁邊，獅子也站在屍身的旁邊。有人從那裏經過，見此情景，就來到老先知的家裏，對他講說這事。
老先知聽完之後，知道是那神人違背了耶和華的命令，耶和華懲罰了他，把他交給了獅子。老先知急忙備上驢，來到那裏，隻見神人的屍身倒在路上，驢和獅子站在一旁，獅子既沒有去吃屍身，也沒有抓傷驢。老先知把神人的屍身馱在驢上，帶回自己的城裏，把他埋葬在自己的墳墓裏，並為他哀哭。安葬之後，老先知對他的兒子們說：“我死了之後，你們要把我葬在神人的墳裏，使我的屍骨靠近他的屍骨。”