在神話中保存最鮮明記憶的古老民族，要數居住在日耳曼地區和斯堪的那維亞半島的條頓人；他們的文化，通過古代北歐吟遊詩人的歌謠，鮮活地呈現在世人眼前。歌謠中講述的故事，根源比一般學者想象的可能更為古老。它運用我們熟悉的意象，結合奇異的象征技巧與寓言語彙，講述一場驚天動地的大災變。
東方遙遠的森林裏，住著一個年老的女巨人。她把一大窩幼狼帶進這個世界；它們的父親是一頭名叫芬裏爾的狼。這群怪獸中有一隻試圖捕捉太陽。這場追逐持續很久，一直徒然無功。這隻狼一年年長大，腳步逐漸加快，終於追上太陽。它把太陽的光線一一撲滅。太陽變成血紅的一團，然後整個消失。
從此，大地被籠罩在漫長的隆冬中。整個世界大雪紛飛。人間處處發生戰爭。兄弟互相仇殺，兒女反叛父母。那時人類如同一群惡狼，隻管互相廝咬，拚個你死我活。眼看我們的世界就要沉陷入無底的深淵，萬劫不複。
就在這當口，長年被神祗禁錮的大狼芬裏爾終於掙開鎖鏈脫逃。它抖一抖身上的皮毛，整個世界都跟著顫動。白楊樹“伊格德雷西爾”（當時人們心目中的世界軸心）從樹根一直震顫到樹梢。山崩地裂，住在山中洞窟的侏儒驚惶奔竄，找不到洞窟的入口。
被神祗遺棄的人類流離失所，漸漸從地球上消失。地球開始變形。星星在天空飄蕩，紛紛墜落進無底深淵，就像一群燕子經過漫長的飛行後，疲累得一頭栽進海浪中。
巨人蘇爾特放一把大火焚燒地球，整個宇宙變成一個大火爐。火焰從石縫中噴出，到處聽得到水蒸氣發出的嘶嘶聲。地上所有生靈，所有植物，全都被毀滅。大地變成光禿禿，跟天空一樣四處出現裂罅。
這時全世界河水暴漲，海水泛濫。波濤滾滾，洶湧澎湃，逐漸淹沒大地萬物。地球沉陷進海底……所幸，在這一場大災難中還有一些人存活。他們躲藏在白楊樹伊格德雷西爾的林子裏——那場全球大火災燒不死這株白楊樹——逃過一劫，成為未來人類的祖先。在這個避難所，他們每天飲用晨露，維持生命。
於是，從舊世界的廢墟中，一個新世界誕生了。大地漸漸露出水麵。群山又矗立在大地上；潺潺流水從山上奔瀉下來。