〔美國〕艾·阿西莫夫
一架已經退役的四引擎等離子體噴氣機在雲層中小心地飛著。
特工格蘭特明白，他擔負的任務，要等飛機著陸後才能算完成，而這最後一小時也將是最難熬的。
格蘭特，一個咯咯作響、鏗鏘有力的名字。他果敢而堅毅，粗獷漂亮的容貌，魁偉勻稱的身材，盡管剛過而立之年，但他已成功地執行了很多重要而特殊的任務，老練精到，驍勇出色。
此刻，他正注視著客艙，注視著客艙裏惟一的另一個人，這個人是了不起的大科學家——賓恩斯。亂蓬蓬的灰白頭發，同樣零亂而灰白的上髭，一個結實的肉頭鼻子，僅這一點就夠漫畫家心滿意足了，然而值得注意的還有他那雙周圍盡是皺紋的眼睛，和額頭上永不消失的抬頭紋。賓恩斯的衣服不太合身，也難怪，因為這次他是匆匆出行的，來不及選擇更好的服裝。他離開了他的組織，一個與格蘭特一夥人勢均力敵、平等抗衡的高科技組織，他這個至關重要的人物的轉移，對兩個組織實力均衡的形勢將產生極大的影響。
機場這邊，阿倫·卡特將軍、唐納德·裏德上校，以及醫務頭頭邁克爾斯、艦長歐因斯、腦外科醫生杜瓦爾和他的助手科拉·彼得遜小姐，都在焦急地等待著，等待著賓恩斯能平安地抵達，加入他們的隊伍。
飛機在城市搖曳的燈光裏神秘地降落了。歐因斯把賓恩斯請進轎車，由摩托車組成的護衛隊圍攏過來，穿進夜色，向總部駛去。
然而，差錯就在夜色裏發生了。車隊遭到了襲擊，雙方都付出了很大的代價。當載著賓恩斯的轎車衝出重圍，駛進總部時，滿腦子學問的賓恩斯已經完全失去了知覺，他呼吸很慢，脈搏微弱。
經檢查，發現在賓恩斯的腦顱腔正中央，緊靠腦垂體的地方，形成了一個血凝塊，以致他昏迷不醒。但在一段時間內不會有生命危險。
必須把賓恩斯救活！
然而，血凝塊所處位置，是外部手術所無法解決的。
怎麼辦？靠微縮。怎麼微縮？——
把一艘潛艇微縮成細菌大小，把它注射進動脈裏去，由歐因斯艦長駕駛，邁克爾斯領航，駛向血塊。到了那裏，杜瓦爾同彼得遜小姐動手術。當然，還必須要格蘭特作主管。
不過，微縮技術是受限製的，縮得越小，能維持的時間越短。如果把潛艇微縮到能在血管裏通行，那麼過1個小時，它就要開始膨大。並且要隔相當長的時間才能再度微縮。所以，潛艇成員必須在60分鍾內完成任務，撤出血管，否則，將把賓恩斯撐死。
醫療室裏，每個人都在緊張地忙碌著，隻有賓恩斯躺在手術台上木然地一動不動，他上麵覆蓋著一條沉重的電熱毯，毯子裏麵盤繞著灌滿了循環流動的冷卻劑的無數線圈。他的頭發已被剃光，頭顱像海圖似的被標明數碼的經線、緯線劃成若幹方格。他那睡眠中凹陷的臉上露出愁容，深深地凍結在那裏。
他後麵的牆上是一張放大的循環係統圖，血管足有人的胳臂那麼粗，而那些纖細的毛細血管，毛茸茸地填滿了所有空隙。
在俯視著手術室的指揮塔裏，卡特將軍和裏德上校屏息靜氣，細心地觀察著大家的工作。
命名為“海神號”的潛艇已被送進微縮室，即將進入海神號的5位使者都進行了嚴格的身體測驗，穿上標有“CMDF”字樣的製服，消毒待命。這5個人是在這次使命中才集結在一起的，隻有杜瓦爾和他的得力助手彼得遜最熟，其他人彼此都免不了要相互有些懷疑，說不準有誰就是敵對一方的代表，或者出於某種目的而破壞這次冒險活動。然而，為了賓恩斯的生命，為了這次偉大的試驗，他們還是踏上了同一條船。
潛艇上裝有無線電發報機，可以和指揮部隨時聯係。
以格蘭特為首的5人小組走上“海神號”，各就各位。這時指揮部發來電文：準備微縮。
格蘭特不知道怎樣進行微縮，就待在座位上；邁克爾斯抽風似的猛地站了起來，朝四周看著；杜瓦爾把他的圖表放到一邊，開始摸索他的安全帶……一切準備就緒。
這時，潛艇上的擴音器響了起來：
“‘海神號’注意，這是使命完成以前最後一次口頭聯係。他們還有60分鍾的真實時間。微縮過程一經結束，潛艇上的計時器即將給出60的讀數，它每隔一分鍾，將減少一個單位。他們一定得在讀到零以前，從賓恩斯體內撤出。祝你們一切順利！”