“那麼，沃伯特，”佐奇瑞變得精神百倍，“再審視人體，難道你不知道其中有兩種截然不同的力量，一種是心靈的，一種是肉體的——換種說法，一種機製，一個調節器。生命的源泉，即機械裝置是靈魂。不管是重量或是彈簧，還是某些非物質的影響，都是在心髒中；不過沒有肉體的話，運動就失去了平衡，當然，沒節律也不可能！因此心靈由肉體來調節，正像平衡輪使它有節律的擺動一樣，這毫無疑問。假如人生病，總之，是肉體功能得以適當調節，比如吃得過多、喝得過多或睡得過多要生病一樣等等。在我最初的想法中，肉體在擺動中消耗的動力要由靈魂輸送進去，那麼，靈與肉之間的和諧統一又靠什麼，還不是那隻奇妙的擺控裝置？齒輪與齒輪憑借它才緊密結合在一起，這就是我的發明和應用；生命對我而言已不再是秘密，它隻是一種靈肉的機製而已！”
佐奇瑞在自己心目中高大起來，幻覺將他捧到了神秘的宇宙中，但吉朗特，他親愛的女兒，在門檻上聽到了這一切！她撲進父親懷中，佐奇瑞擁緊她。
“出什麼事了，乖女兒？”他問。
“如果我這裏僅有一根彈簧，爸爸，”她把手指著心口，“我就不能這麼愛您了。”
佐奇瑞凝視著女兒，沉默良久，突然，他大叫一聲，手捂著胸口摔到舊皮椅上，昏迷過去。
“爸爸，您怎麼了？”
“來人！”沃伯特大叫，“斯高拉！”
沒有斯高拉的回答，前麵有敲門聲，她開門去了。當她急匆匆趕到工作室，佐奇瑞早已醒過來了，沒待老傭人開口就對她說：“不用說，老斯高拉，肯定是又有人送來一塊見鬼的走不動的表。”
“老爺，是這樣！”斯高拉邊說邊把表遞給沃伯特。
“我的心永遠不會錯！”老人淒涼地說。
沃伯特接過表，小心翼翼地上了鏈，但還是走不動。
奇怪的來客
如果不是沃伯特的一片癡情感動著她，吉朗特真想替父親去衰老。
大師明顯地衰老了。他的機製因固執而嚴重磨損。他常陷入大喜大悲中。他似乎遠離了人類的生活，而進入了超自然的神秘空間。此時，那些居心不良的對頭又在到處散布謠言，攻擊他。
佐奇瑞大師的表會出故障，這的確震動了整個日內瓦鍾表界。齒輪的離奇癱瘓有什麼含義？
為什麼佐奇瑞大師與它們之間有如此奇特的聯係呢？這些難解之謎糾纏著人們，令他們膽戰心驚。不分尊卑大小，上至侯爵，下到學徒，凡是大師的顧客，人人都按自己的理由推測。
他們試圖拜會老人，但均遭到拒絕。大師病得很厲害，吉朗特避免讓這些無休止的拜訪影響他，是因為這些拜訪更易變為指責和嘲笑。
醫生的藥也無能為力了。他莫名奇妙地消瘦下去。老人的心髒時而會停止了搏動，時而又變得嚇人地急促和紊亂。
當時有公開展覽名家傑作的慣例。誰都想讓自己巧妙完美的作品獨領風騷，技壓群雄。但與此同時，大師的遭遇引起了最偏執和最強烈的憐憫。對手們由於敬畏他，因此更甘心憐憫他。他們咀嚼著老人往日的榮耀，當展覽出他那帶移動數字和反複報時設備的偉大發明時，得到了一致好評。在法國、瑞士和德國也是身價倍增。
同時，佐奇瑞在吉朗特和沃伯特的精心照料下，也漸漸有些好轉，精神怡靜，他擺脫了那些怪念頭的糾纏。當他可以下地時，吉朗特引他走出戶外，避開那些堵在家門口落井下石的買主們。沃伯特卻呆在工作室裏，徒勞地擺弄著那些癱瘓了的手表。可憐他根本一點頭緒也找不到，有時隻得閉上眼睛歇一下，深恐變成師傅那副模樣。
吉朗特盡量領父親到城裏最怡人的地方去，她挽住父親的胳膊，穿過聖安東尼教堂，在那裏可以欣賞到科隆的湖光山色，晴朗的早晨，能清晰看到布爾特山地平線上的山尖。吉朗特指著這些讓父親看。他好像失去了記憶，神不守舍。看到這些遠離了記憶的事物，他流露出猶如孩童般的快樂。大師的頭靠著女兒。兩顆腦袋挨在一塊兒。黃金白銀區分明顯，共同沐浴在溫暖的陽光中。
現在，老人為自己在世上並非孤單而充滿了幸福感。他欣慰地看著年輕美貌的女兒，想到自己已年老體衰，如果有一天離開人世，女兒會無所依靠，盡管全日內瓦幾乎所有的年輕鍾表匠都很崇拜她，但他們都沒有膽量進入大師森嚴的門戶。因此，趁現在自己神誌清醒，大師想到了沃伯特，更想到了兩個青年人在一起時，情投意合的情景。
正像他有一次向斯高拉所說的，兩個年輕人連心跳都“步調一致”。
斯高拉盡管難以理解，但還是表現了她對字麵的歡喜，要以聖母瑪麗婭奴仆的名義，發誓在一刻鍾內發布全城。佐奇瑞努力使他平靜下來，並讓她重新發誓，無論多久這個秘密也不會從她嘴裏傳出去。
所以，全城中，現在隻有兩個人還蒙在鼓裏，那就是吉朗特和沃伯特。但人們談論他倆的婚事時，總會聽到一聲怪笑，有個聲音響起：“吉朗特不能嫁給沃伯特！”
如果談論的人稍加注意，會看到身後站著一個陌生的又矮又醜的老家夥。他有多大年紀？沒人說得出，至少打賭已到了幾百歲，但無人真下賭注。他雙眉橫架額頭，大腦袋平放在肩上，也就隻3尺寬，和身高差不多。活脫是一口古老的大鍾，臉龐與鍾麵一般無二，胸前晃動著鍾擺，鼻子扁而長，恰如日晷儀。一圈圓周形牙齒突出唇外，緊密地咬合在一起。說話嗓音如鍾鈴之鳴，心跳仔細一聽，像鬧鍾一樣嘀噠作響。