一天，國王要吊死一個賊子。誰知這個賊子跟絞刑架一樣高，無法將他吊死。國王怒斥劊子手說：“難道你們真的這樣蠢，不會另找一個矮子來當替死鬼嗎？”
劊子手奉命，立即從街上抓來個矮子。矮子掙紮著說：“我犯了什麼罪？為什麼要將我吊死？”國王滿不在乎地答道：“傻瓜，你有罪沒罪，跟我有什麼幹係？你就怨那賊子長得太高，絞刑架吊不死他好啦，誰叫你命中注定最合適上絞刑的呢！”
矮子慌忙分辯說：“陛下，在絞刑架下挖個深坑，不就可以處死那個賊子嗎？憑這個理由殺害無罪的人，天理難容呀！”國王沉吟片刻，跟著下令放走矮子，馬上動手挖坑。
賊子在萬分焦急中，突然想到一條妙計，故意催劊子手抓緊時間快挖。國王覺得奇怪，問他急什麼。賊子煞有介事地說：“天國的國王正好現在去世，臨終時他說過：誰要是現在死了，就接誰到天國當國王。請陛下開恩，趕快吊死我，不然王位就被人搶去啦！”國王聽了，心想天國的國王管轄世上所有的國王，連忙對劊子手喊道：“把賊放了，將我吊上去，快！”
就這樣，賊子的替死鬼讓國王當上啦！