在2200多年前，迦太基（今突尼斯境內）與古羅馬爭奪西地中海霸權的時代，曾有一位著名的迦太基統帥漢尼拔，他自小隨父從軍，長期的軍旅生活使他成長為卓越的戰略家。
公元前218年，當時任迦太基駐西班牙軍隊的最高統帥的漢尼拔，率領10萬大軍從西班牙出發，翻越阿爾卑斯山，進入意大利。公元前216年夏天，漢尼拔率領迦太基軍隊到達意大利東南部坎尼城，與羅馬執政官率領的軍隊相遇，開始了有名的“坎尼會戰”。
羅馬方麵有8萬步兵、6000騎兵，漢尼拔隻有4萬步兵、1.4萬騎兵。雙方兵力懸殊。
在坎尼附近的平原地帶，羅馬步兵列成方陣居中，作為主攻力量，騎兵配置在兩翼作掩護。漢尼拔看到羅馬步兵方陣行動不便，又根據當地中午常刮強勁東南風的氣候特點，將部隊背向東南展開，步兵居中，兩側後翼配置了騎兵和便於機動的輕裝步兵。漢尼拔企圖以正麵牽製、兩翼迂回夾擊的戰術，圍殲羅馬軍隊。
會戰終於爆發了。羅馬步兵向迦太基軍的中央突出部進攻，漢尼拔中央步兵且戰且退，誘敵深入。瓦羅不知有詐，命步兵乘勢猛攻，使漢尼拔的步兵陣逐漸凹進去一大塊，形成了一個大口袋。這時，漢尼拔命令數百兵士向羅馬軍隊假投降。瓦羅見大批敵軍投降，其餘的步兵又往後退卻，以為漢尼拔無力反擊，便令步兵追擊。這樣，羅馬軍隊陷入漢尼拔設計的大口袋之中。漢尼拔見敵軍中計，立即命令兩側騎兵突然夾擊敵方步兵，形成了包圍圈。羅馬軍隊挨了當頭一棒，陣腳大亂，紛紛逃跑。漢尼拔又令右翼騎兵追擊逃敵，左翼騎兵迂回到敵後，切斷其退路。迦太基軍與羅馬軍激烈廝殺，雙方均有死傷。中午時分，忽然刮起東南風，狂風夾帶著砂石向羅馬軍席卷而來，羅馬軍連眼都睜不開。這時，混在羅馬軍中的假投降的迦太基士兵，突然殺向羅馬軍。羅馬軍受到四麵攻擊，死傷慘重，在曆時12小時的戰鬥中，死傷7萬餘人，被俘1萬餘人；漢尼拔的軍隊損失要小得多，傷亡僅6000餘人。