空城計是一種心理戰術，它不是以實力取勝，而是通過研究敵方主帥的心理活動，以智謀取勝。在中國曆史上，以“空城計”退敵的戰例很多。在日本，16世紀的江戶幕府時期，軍閥德川家康就曾用空城計戰勝了另一軍閥武田信玄。
公元1571年，武田信玄率軍攻擊德川家康，德川戰敗，退守濱鬆城。武田信玄乘勝追擊，兵臨濱鬆城下，隻見城門大開，城裏一片火光，寂靜無聲。熟讀《孫子兵法》的武田，識破了德川的空城計，正準備揮軍進城時，武田突然想到，德川是知道我能識破空城計的，他怎麼敢用此計呢？莫非他真有埋伏。於是，武田不敢貿然進城，把大軍紮在城外。這時，德川的後援隊已接近濱鬆，武田以為是伏兵，就更認為自己的判斷是正確的。這裏，武田的軍隊始終屯於城外，由於露宿郊野，武田信玄不久得病而死。
德川家康深知，武田熟讀兵書，多謀寡斷，而且不會輕易丟掉已經取得的勝利，所以，德川斷定武田不敢貿然進占濱鬆城，才擺下了空城計。