在宋代京城汴梁（今開封）街頭，有一人手拿一幅畫，正在高聲叫賣：“出售珍藏前朝名畫——百馬圖，千真萬確名家真跡，識者切莫錯過良機！”一時間引來很多人圍觀。隻見畫卷上群馬嬉戲，千姿百態，昂首奔騰，栩栩如生，確有名家風範。畫中最引人注目的是一匹紅鬃烈馬，它圓睜雙眼在俯首吃草。
很多人被這幅畫所吸引，正打算掏錢購買時，人群中忽又走出一個人，抖開另一幅畫，喊道：“諸位客官請看，百馬圖的真品在此，剛才那幅是偽作。”
大家再看這幅畫，與前一幅幾乎完全一樣，不同處隻是那匹紅鬃烈馬低頭吃草時，雙眼閉合，像是邊吃草邊打瞌睡。於是，兩個賣畫人爭得臉紅脖子粗，都指責對方的畫是假的，說自己的畫才是真跡，圍觀的人也難辨真假。
正在相持不下，一個放馬的小孩走進人群，看了看這兩幅畫，指著後來那幅畫說：“這畫是真品。”先來賣畫的人聽了很不高興，氣急敗壞地問他：“小孩子懂得什麼！你憑什麼說他那幅畫才是真品？”牧童不慌不忙地回答：“馬在草叢中吃草，為防止草的莖葉刺傷眼睛，都會本能地閉合雙眼。要是真畫作者怎麼不熟悉馬的生活習性，連這點都不知道？你這幅畫中，馬吃草時睜著雙眼，足以說明畫是假的。”
牧童的一番道理，隻說得圍觀的人們頻頻點頭，稱讚不已。而那賣假畫的人則羞愧難當，卷起畫，悻悻地溜走了。