從前，一個教書先生出了個題目《熊掌亦我所欲也》，讓學生練習寫八股文。這題目出自《孟子·告子章句上》：“魚，我所欲也，熊掌亦我所欲也；二者不可兼得，舍魚而取熊掌也。生亦我所欲也，義亦我所欲也，二者不可兼得，舍生而取義者也。”這是一種比喻：魚是我所喜歡的，熊掌也是我所喜歡的；如果兩者不能同時得到，便不要魚而要熊掌。生命是我所熱愛的，義也是我所熱愛的，如果兩者不能同時得到，便犧牲生命而要義。
這學生沒有明白題目的意思，便寫道：“朝而饔（tāo），此熊掌也；夕而饔，此熊掌也。”意思是：早上吃飯，吃的熊掌；晚上吃飯，也吃的熊掌。
熊掌，是非常昂貴的一道名菜。教書先生看了學生的文章，笑著說：“我活這麼大還沒嚐過熊掌是什麼味兒呢，你倒好，頓頓拿熊掌當小菜吃！”