公元219年三、四月間，曹操與劉備爭奪漢中（今陝西、湖北部分地區）的鬥爭日趨激烈。
魏蜀兩軍隔著一條河安營紮寨。劉備的軍師孔明使用了疑敵計驚詐曹操，大敗魏軍。孔明命數百名士兵帶上戰鼓和號角，埋伏在上遊的山上。要他們以炮聲為號使勁敲鼓吹號。於是，或在黃昏，或在半夜，隻要軍營裏炮聲轟鳴，這些士兵就拚命擂鼓吹號。
曹操聽到從蜀營傳來鼓號聲，以為蜀軍要來劫營，忙出帳察看，連一個蜀兵的影子也沒有見到，他就回帳中休息。隔了一陣子，蜀營又傳來炮聲和鼓號聲，曹操又被驚動。這樣一連折騰了好幾個通宵，曹操被弄得心驚膽戰，疑慮重重，為了對付蜀軍的偷襲，他隻好把軍營從隱蔽的地方遷到寬敞的地方。
孔明見曹操中計，魏軍暴露，就率大軍渡河背水設陣。曹操看到後，更是心疑。雙方交戰後，蜀兵佯敗，並故意沿路丟棄兵器。曹操的士兵一邊追，一邊爭搶兵器，一片混亂。曹操見狀，下令殺死了那些搶兵器的士兵，同時命軍隊撤退，孔明乘機指揮蜀軍追擊，魏軍大敗。