用人哲學：不用“聰明人”
“聰明人常犯的毛病，是自大而看不起身邊的人；聰明的人欲望較常人強烈，因而在群體中經常成為麻煩的來源。”堤義明的用人哲學是：不用“聰明人”。堤義明在取用人才方麵有一個論點：就是不願意取用所謂聰明的人。堤義明跟他哥哥堤清二有一段對話：
義明：我不喜歡采用所謂的聰明人。
清二：我倒不這樣想。
義明：哈哈，你是東京大學出身，我是早稻田大學畢業的，我們的用人觀點因此不同。
清二：不過，東京大學出身的人，也有不入流的水貨分子。
義明：我倒用了不少沒有大學畢業的年輕人，他們的才幹表現都不壞。
清二：我的五萬職員中，頭腦比我好的，照我自己的計算，就不止十個。
義明：你時常有經營管理上的麻煩，可能就是因為你用了太多自以為比你聰明的人。我的公司裏，一概不用這種人。我覺得，所謂的聰明人，時常是公司裏製造麻煩的問題分子。
清二：的確，自以為聰明過人的職員，常犯的毛病，就是不肯努力。
義明：所以，我討厭隨便聘用天才人物，就是這個道理。
這段對話在日本的企業界中傳得很廣，很多機構以此作為對新職員進行入社就職教育課程的部分講義。當然也被不少人誤解。
不深入了解堤義明的人，當然是很難去正確理解堤義明的為人和用人態度的。
西武集團，連同他間接控製的西武百貨公司在內，上下職員10萬人，單是靠這個企業群的薪金過日子的人，職員加上家屬就超過40萬人口，如果把幾千家與西武集團有關聯的中小型企業算在一起，靠西武集團生活的，就會超過七、八十萬人之多。
他從接任堤家產業那一天開始，就明白他的責任，除了要守住先父留下的家業之外，他一刻也不能忘記那麼多的職責，他們在西武的名字下生活，他們的家人，間接依靠西武集團過日子。
他作為一個巨型企業的全權總領導人，根本沒有犯錯誤的機會。因為，如果他在管理上隻要稍有差錯，都可能折損整個集團的正常運作，相應而產生的後果就是成千上萬人連吃飯都會發生問題。如果能正確理解一個有幾十萬員工的大企業當家人的內心感受，人們就不難理解堤義明說的“不輕易起用聰明人”這句話的真正用意和其中的學問。
在堤義明的用人哲學裏，如果把“不輕易起用聰明人”這句話，分成兩部分來解釋，就可能比較容易接受。
第一：聰明人常犯的毛病，是自大而看不起身邊的人；
第二：聰明的人欲望較常人強烈，因此，在群體中，經常成為麻煩的來源。
被社會稱為了不起的聰明人物，他們在個人才智方麵，的確勝出凡人不知多少倍，不過，受大家推崇為出眾人才的人，能長期保持謙遜謹慎態度的人，實在少之又少，很少尋覓。
榮譽時常腐蝕一個人的內心，這就是所謂的聰明人常常會輕視身邊人的原因。大企業是一個大家庭，如果容納了一個自大又看不起他人的高級領導，不但會妨礙正常業務的運行，更有甚者又會在背地裏逐漸形成內部分崩離析的毛病。事實上，有很多所謂的企業界英才，不到幾年的時間便由一塊好材料變成了傷害社會公益的破壞者。這種由好變壞的轉變，多半出於所謂的聰明人身上。
堤義明是個十分細心的企業管理者，他知道，西武集團不能接受自大的人出掌領導的高層職務，是為了防止因驕傲的態度，而使下屬產生不滿和失望，這種不安情緒，直接影響職員的工作信心，挫傷整體效率，它會形成一股傷害集團發展的重大阻力，弄得不好，一個小小的人為錯誤，都可能成為拖垮整個企業的禍根，甚至可能毀壞整體元氣，落得倒閉的下場。
堤義明決不輕易使用聰明人的第二個擔憂是：這類人的野心欲望要高出常人十倍甚至萬倍。當他們一旦掌握了企業大權，很可能私心蓋過良心，一心隻為自己的權力欲望找出路，不但壓製了別人的工作，同時憑藉個人手中的權力，達到私自的利益目的，給企業帶來災難性的後果。
但他堅持要求：為人領袖的人，不止要有學問，要有活用的學問，還要能成為領袖。他必須同時要有良好的品德，這種做人德性，是長年不斷地自我修養才能達到的。因此，要有活的學問加上自修而來的品德，才算具備擔任領袖的條件。
堤義明雖然經常對外說他不喜歡隨便起用聰明人，其實，他最懂得欣賞有學問的聰明人。1982年，他決定建設一個現代化而又具有日本傳統藝術的建設公司，但在他的腦子裏卻隻有一人。這就是當時年已88歲的日本國內最著名的設計藝術家村野藤吾老先生。他親自出馬懇求邀請，共用了五年時間，花了15億港元才修成。又如1983年，堤義明又修建了一個集世界先進技術於一體的超級大酒店——赤阪太子大酒店，又請來一位享譽全球的建築設計家——丹下健三。結果使這座飯店又成為具有世界流行色彩、專供外國遊客和商人使用的涉外大酒店。