英國鐵路：在國有私有間徘徊
財經
作者：鄭佳文
邁克爾·邦德在1958年發表第一本以帕丁頓熊為主角的故事書時，估計不會想到半個世紀後，古老的帕丁頓火車站會因為這隻小熊而成為蜚聲世界的倫敦地標。這座建於1854年的老火車站和其他數百座曆史悠久的火車站一起，見證了英國鐵路近兩百年的輝煌。然而，當時間穿梭到1999年，帕丁頓火車站卻和英國史上最嚴重的一起火車事故聯係在一起——兩節列車在這裏迎麵相撞，數十條生命在此間消弭。
帕丁頓火車站見證了英國鐵路由盛而衰的曆史。在經曆鐵路私有化-公有化-私有化三個輪回的變革後，英國鐵路依舊在利潤和效率的悖論裏迷失，飽受民眾詬病：票價高企、運力不足、車廂老舊、線路混亂……迷失的大英鐵路，如何才能找回昔日的榮光？
“一次也沒準點過”
作為世界上曆史最悠久的鐵路係統，英國鐵路已經運行了近兩個世紀。如今，火車依舊是英國人生活中最重要的交通工具，每年有超過1500萬人次乘坐火車，這讓英國鐵路成為世界上負荷量第五的鐵路係統。
然而，曆史悠久不等同於高質量或高效率，大不列顛的鐵路係統正飽受痛苦：票價高企、運力不足、車廂老舊、線路混亂——如今，在倫敦帕丁頓火車站門口，我們不僅找不到帕丁頓熊的痕跡，也很難看到類似“布朗一家”的愉快出行者，充斥眼球的可能是受不了火車晚點群情激憤的乘客。
英國火車晚點有多嚴重？《星島日報》報道，最近一次調查顯示，超過三分之二的鐵路服務常有延誤，導致大量乘客的日常生活受到影響，包括錯過重要商業會議、上班遲到及延誤從托兒所接回子女等。今年4月30日，倫敦南部的鐵路服務停電，就讓數以萬計乘客遭受長達五小時的延誤。
一位家住肯特郡的布萊頓、在倫敦工作的女士告訴英國廣播電台，她每天乘坐7點29分前往倫敦的早班火車，但這趟火車每天幾乎都在不同時間到達。“雖然這聽起來很荒謬，但這趟火車真的一次也沒有準點過。”這位女士每個季度為這段車程支付近5000英鎊，但由於火車經常晚點，她幾乎無法準時上班，這讓她麵臨被炒魷魚的風險。“我花這麼多錢就不該得到準點的火車服務嗎？”
習慣性晚點的火車也給一些“玻璃心”乘客造成心理負擔。一位就職於某高端雜誌的著名編輯就因為無法承受火車晚點的折磨，不得不到醫院接受心理治療。
除了不守時，英國民眾還要承受“歐洲最昂貴的車票”。英媒曾報道，英國國有鐵路公司“路軌”的員工出差隻能選擇坐飛機，原因是在英國國內坐飛機比搭火車便宜得多。而在2009年最高票價突破了曆史性的1000英鎊後，前交通大臣菲利普·哈蒙德也不得不承認：火車在英國已成為“富人的玩具”。
英國複雜的售票體係也飽受詬病，《衛報》一篇報道就指出，“從倫敦到曼徹斯特，能找出34種不同的票價。”2011年，一次針對700多名乘客的調查顯示，隻有1%的人能夠完全正確地分辨出各種不同種類的車票。
此外，通過自助購票機購買火車票的民眾極有可能還要花許多冤枉錢。由於車票種類多樣、且售票機標識不清，自動售票機與售票窗口售出的車票價格往往不一致，買同樣的車票，有的旅客甚至會多花100英鎊。
國有轉私有是出路？
昔日代表著帝國榮光的大英鐵路，淪落到如今“過街老鼠人人喊打”的境地，可以說與英國鐵路係統的失敗改革不無關係。在兩百多年的光陰裏，英國“火車”已經曆了“私有化-國有化-私有化”的輪回，每一次的改革似乎都在與執政黨的意願、民眾的期許背道而馳。
二戰前，英國鐵路在自由競爭中發展為多頭壟斷，最後以全行業虧損而終結。二戰後，英國工黨政府建立了國有化鐵路管理體係，但“國有化”並不完美，重外部效益、輕內部效益管理的鐵路係統很快成為政府的財政包袱：政府每年花在鐵路維護上的資金達400萬英鎊，而票價收益卻隻有50萬英鎊。這推動英國國鐵在1963年3月頒布《鐵路削減令》：到1970年，英國三分之一的鐵路運輸被關閉，7000個站台中有4000個被廢棄。