第十五回 佞子妙相寺遭殃 奸黨風尾林中箭
詩曰：
崔巍寶刹聳雲端，頃刻俄遭烈火燃。
佛骨塵埋沙土冷，香魂飄泊劍光寒。
萬鍾公子今何在？百計貪夫此夕殘。
豪俠神謀真莫敵，陡教名姓震區寰。
話說鍾守淨令眾和尚盡力掘地，掘深丈餘，並不見禪杖蹤影。眾僧用盡氣力，都疲倦了，道：“住手罷，尋他則甚？”鍾守淨那裏肯歇，大喝道：“胡講！務要掘見禪杖，方才罷手。”眾人沒奈何，隻得又據下去七尺有餘，掘著一塊石碣，豎立土內。眾人見了，並力掘起石碣，抬上岸來。細看時，碣上卻有兩行大字，被泥壅了不甚明白，用水洗淨，方見上麵篆著二十個字道：
少女樹邊目，人馱二卵哭。善者福自生，惡者禍相逐。鍾守淨看了，輾轉尋思，默然不語。眾和尚心下也都省得，林澹然是個剛直好人，鍾守淨是個奸淫惡輩。銅杖化蛇，預先警報，乃不祥之兆。見鍾守淨麵龐變色，低首無言，眾僧勉強解功道：“林澹然謗君叛逆，豈不是個惡人？逃竄遠方，眼見得旦夕遭殃了。住持老爺是個修持積德的善人，將來壽同山嶽，福並吳天，豈不是果證菩提？上天告戒，乃住持之善報也。雷師父乃前定之數，住持爺不必憂疑。”鍾守淨聽了，自心裏護短也是這般解說，稍覺心寬，笑道：“汝言正合我意。汝等勞碌了一晝夜，各去歇息，待後補做道場便了。”眾人收拾水車鋤鍬，各各歸房不題。
忽然又是初八日了，鍾守淨分付管廚房和尚，整辦香齋，初九日齋供玉皇壽誕。次日五更，寺中和尚都起早執事，道人、行童等在殿上焚香點燭，供獻齋食，請鍾住持上殿拈香，參拜玉皇請佛。次後眾僧俱來焚香參聖，敲動鍾鼓，誦經念佛，直至平明。殿上來燒香的士女，絡繹不絕，擠滿殿中，念佛之聲，聞於數裏。將近日午，鍾守淨正在大雄寶殿高台上宣揚經典，忽見殿前雨道上的人紛紛卻立兩傍，讓一位官長入來。前麵罩著一柄黃羅傘，後邊隨從著一二十個虞候，側首一匹白馬，上騎著四五歲一個孩童。看看走近殿側，鍾守淨認得是樞密院右仆射牛進。原來這牛仆射年過五旬無子，曾在妙相寺玉皇案前，許下七晝夜水火煉度醮願祈子。後來夫人馬氏有孕，生下一子，寄與玉皇案下，名叫玉仙。滿月後還了此願。自此凡逢玉帝生辰，必領王仙來妙相寺拈香拜壽，直至道場散後方回。當下鍾守淨忙下台來，接進迎殿，焚香拜聖。又領玉仙到台上拜了玉帝，方和鍾守淨見禮，留入方丈待齋。鍾守淨陪著牛進、王仙，進後殿穿堂花園內閑玩半晌，複上台念佛看經。不覺紅日將沉，天色已暮，遍處點上燈燭。至初更天氣，鍾守淨穿了千佛法衣，戴上毗盧帽，沐手焚香，上壇撚訣誦咒，散五穀，接引餓鬼，超度亡魂。已過半夜，化紙送聖。鍾守淨發付眾徒弟，陪著一班兒平布施主後殿吃齋，又托趙蜜嘴陪伴一夥女檀越在禪堂吃齋，自卻陪牛進和縉紳在正殿上吃齋。少頃眾人皆散，牛進謝了鍾守淨，令老都管抱公子玉仙同回。這玉仙看道場頑要，身子困倦，卻睡著了。鍾守淨道：“公子既睡，不可驚動，就在小僧房內暫宿一宵，明早送回。夜靜更深，去亦不便。”牛進稱謝自回，卻留老都管和一家憧，伏侍公子在寺內安歇。鍾守淨送罷香客，分付道人等：“好生前後照管，小心火燭，謹閉門戶。”自回臥室，脫衣而睡。
此時已漏下四鼓，鍾守淨正睡思朦朧，忽然夢中驚將醒來。隻聽得人聲喧嚷，呼呼地就如雷轟潮響，兼有囗爆之聲不絕。守淨急開眼一看，隻見火光透室，四下皆亮，驚得渾身發顫。慌忙披衣起來開門，外麵火光大起。道人飛跑來報道：“住持爺，不好了，正殿上火起，風勢甚猛，快尋出路逃生。”鍾守淨喝道：“胡說！快快教合寺僧眾運水救火。”說話未完，隻見後殿火光焰焰，黑煙競起。鍾守淨正慌之間，又見側首禪堂屋上攛起煙焰來，心下大慌。急忙欲複奔入臥房，庫房門首早見火焰飛騰，驚得手足無措，顧不得金銀寶貝，翻身搶出庫房門外，幾乎被門檻絆倒。忽見幾個和尚喊叫道：“住持爺，快往後門逃走，前門去不得了。山門外一夥大漢執刀攔殺，奔出去的，都被砍倒。我們特來報知。速奔後門，還有生路。”鍾守淨聽了，唬得心膽皆碎，回身隨著這幾個和尚。一齊趕到後門來。剛剛走過穿堂，將及後門，門口轉過一條大漢，手拿樸刀喝道：“賊禿，往那裏走！”一刀砍來，砍倒一個和尚，餘者四散逃走。鍾守淨見了，不敢出後門，抽身轉入穿堂。此時穿堂四圍皆已著火，周圍火光亂舞，烈焰飛騰。寺中沒一處不著，果是山搖海沸，地塌天崩。可憐這些光頭和尚，東西亂竄，喊哭之聲不絕。鍾守淨欲向前，被火煙隔住，不能向前；欲退後，怕人攔殺，不敢退後。心下惶惶無計，進退不得。正急迫戰兢之際，隻聽得霹靂一聲震響，穿堂側首磚牆崩倒，將鍾守淨壓於牆下。這一場大火，真好利害，但見：
濃煙匝地，烈焰烘天。千千匹火馬噴紅雲，萬萬道火龍飛赤電。三尊銅佛，蓮花台上放光明；四下泥神，黑霧叢中消色相。觀世音焦頭爛額，說不得美貌莊嚴；韋馱神有甲無盔，安在哉英雄猛勇？房房鼎沸，喊聲一片似轟雷；處處奔騰，炎燭半天如白日。真不異火牛複國，田單毒計保齊城；又何下赤壁鏖兵，公瑾施謀焚操賊？焰到時盡成灰燼，風卷處皆作塵砂。由你鐵柱也都熔，便是石樓須粉碎。奔逃無路，眾和尚葫蘆爆碎似椰瓢，叫殺連天，眾好漢鐵麵無情如黑煞。隻有些兒好處，靈魂隨佛到西方；更是分外便宜，師祖徒孫同下火。
金碧諸梵天，須臾一火燃。
隻因小和尚，毀卻大莊嚴。
再說薛誌義、李秀、苗龍三人，定計火焚妙相寺，乘這玉帝生辰，苗龍等預先在鍾山蔣侯店後埋伏嘍囉，次後陸續進城。候道場已散，苗龍等在大雄寶殿四下裏放起火來，弟兄三個來往殺人，寺外嘍囉攔截和尚。此時正月，天氣甚寒，夜深火起，人人都在睡夢中驚醒，身子寒抖抖地，兀自把捉不住，誰敢前來救火？更值春初，東南風大發，風催火焰，火趁風威，遍寺火光飛舞。這近寺人家，俱備慌張，你我不能相顧。但見兒啼女哭，棄家撇產，各自逃生。況這妙相寺殿宇甚高，火光照耀，滿城一片通紅。地方人等，飛也似分投各衙門報知，比及官府知覺，催軍救火時，火勢正旺，山門口金剛殿上被風卷得煙火萬道，滿空亂舞，火氣熏灼逼人，立腳不住，誰敢上前救火？隻是遠遠地站著呆看，叫苦不迭。又見山門口殺死和尚，血流滿地，諒得有歹人放火，一發不敢入寺內來了。
再說沈全隨薛誌義進得城內，自尋僻靜去處藏身，至四更盡放火。趁著火勢衝天，帶了同伴嘍囉，徑奔到自家門首，隻見門裏點著兩三盞燈，聽得趙蜜嘴叫道：“大娘子快些，火燒出牆外來了。”賽玉和長兒無心答應，口中隻是求神喚佛，一麵收拾箱籠物件。原來趙婆因赴玉皇會夜深了，就在黎賽玉家借宿，未曾著枕，寺中火起，慌急打點出門奔走，被沈全一腳踢開大門，搶入屋裏，大喝：“淫婦，這番無處去了！”黎賽玉見丈夫提刀趕進，料來不好，驚得魂先沒了，手腳麻軟，跌倒地上。沈全提刀欲砍，見了渾家姿色，臂膊不覺酥軟了，舉刀不起。傍邊轉過一個嘍囉，喝道：“蛇瘟真沒伎倆，故此淫婦做出事來，見了如何不殺？”說罷，一刀將黎賽玉砍死。趙婆見勢頭不好，欲待走時，被沈全攔住，照頭一樸刀砍倒，又複一刀，結果性命。長兒也被嘍囉殺了。沈全將細軟物件和嘍囉束縛身邊，也放起一把火來，一齊出門，到寺前趁著苗龍等，隻管攔路殺人，因此寺外救火的不得進，寺裏逃生的不得出。可憐隻為鍾守淨一人，連累了多少生靈性命。這寺中和尚走不出的，三三兩兩，互相擁抱，焚死於火內。或有逃出寺外來的，又被苗龍等邀截殺了，或被房屋牆垣壓死，或你我捱倒，被人踏死。寺中和尚，十死八九，這火內逃得性命的，真是天大之福。薛誌義、苗龍、李秀率領嘍囉，正放火殺人之間，遠遠見救火官軍漸次來了，不敢停留，招呼嘍囉等一同取路出城。奔到城門邊，已五更將盡，城門開了，一齊大喜，湧出城外。嘍囉已備三匹快馬，路口等候。薛誌義、苗龍、李秀跨上雕鞍，火速加鞭，率領嘍囉取路而回。