本傑明·富蘭克林是美國著名的科學家、資產階級思想家及美國愛國者。
本傑明·富蘭克林於1706年1月17日生於北美新英格蘭波士頓一個製造蠟燭和肥皂的手工業者家裏。
富蘭克林從小就喜歡讀書，八歲時被送進文法中學學習。他在文法學校學習不到一年，因家庭負擔很重，十歲時，不得不離開學校。
富蘭克林在他父親的蠟燭肥皂店裏工作了兩年。後來又跟哥哥詹姆士·富蘭克林學印刷。在九年的學徒工期間，他不僅在很短的時間內就掌握了一定的印刷技術，成為他哥哥的得力助手，而且還讀了許多書，結識了一些藏書愛好者。十四歲時，富蘭克林開始練習寫作，取得了極大的成績。
1721年起，富蘭克林常常匿名為他哥哥的報紙《新英格蘭報》撰稿，較受歡迎。另外他還學習了算術、幾何學、英文文法、以及《蘇格拉底回憶錄》等方麵的書籍。
1723年，十七歲的富蘭克林離開印刷所到費城去謀生。幾經周折後，他在一家印刷所當上了正式的印刷工人。
1724年，富蘭克林因輕信別人，隻身來到倫敦，處境極為困難。他隻能靠自己的印刷手藝，在倫敦的一家印刷所找到了工作。
1726年10月，富蘭克林回到費城重操印刷舊業，借此機會認識了新澤西州的許多當權人物，並開始了他早期的社會政治活動。
1730年，富蘭克林創辦了自己的報紙——《賓夕法尼亞報》，這份報紙印刷很好，他所寫的論文又頗能吸引讀者，銷路日廣。這份報紙一直出版到1748年，富蘭克林獲得了巨大的利益。
富蘭克林還創辦了一個圖書館，這是北美圖書館之母，在普及文化方麵做出了一定的貢獻。
1732年，富蘭克林開始出版一種曆書，名為《致富之路》。它是一種特殊的曆書，其中印有天文知識、經濟問題和生活問題等各種知識，也有文藝作品、輕鬆的詩歌和笑話。這種既有用又有趣的曆書一共發行了二十五年，每年一冊，風行於美洲、歐洲等地。
1736年，他正式參加政治活動，被聘為賓州議會秘書，一直到1751年。
1737年，美洲郵務總長聘他任費城郵政局長。為了教育當地青年，他於1743年開始發起組織“美洲哲學會”。
到1751年，“美洲哲學會”發展成為美國的首批大學之一——賓夕法尼亞大學，為美國的發展培養了不少人才。此外，他還創辦了不少公共事業。
1737年，他在費城創辦了救火隊，這在美國也是創舉。
1751年，他又用募捐的辦法辦了一所公共醫院。
自1753年到1775年期間，他任美洲副郵務總長，他注意降低郵費，加速郵遞，對美洲郵政大有改進。
從1746到1754年的幾年時間，富蘭克林廣泛地從事科學研究。他研究的成果，為自然科學特別是電學作出了很大貢獻，在人類科學文化的寶藏中增加了豐富的內容。
17世紀電學還很落後，電學實驗還隻限於毛皮摩擦火漆棒、電能發生火花、人受電花後感到震動等幾種。
富蘭克林深深懂得，隻有經過縝密的實驗，才能為認識自然提供可靠的根據。於是他開始了研究靜電的實驗工作。
富蘭克林是做物理實驗的能手，又善於從許多問題中抓住關鍵性的問題。他的電學實驗首先從萊頓瓶開始，得出了極為重要的結論。如“電火花並不是由摩擦而產生的，電是一種在物質中彌漫著的、不能為其他物質特別是水和金屬所吸引的基本要素”。富蘭克林所得出的結論，為19世紀法拉第在電介質上所作的進一步研究打下了基礎。