勳爵的讚譽之詞聽在耳中，卻讓費因感到泄氣。當初，為了掩飾自己是雪糖、伯爵紙等產品的製造商，他還頗費心機地采取了一些中轉手段，沒想到還是被沙魯納斯勳爵這樣的精明商人挖出了真相。看來，今後每涉足一個產業，都要做好保密。
他也對自己的魔法師身份很懊惱——這猶如珍稀物種般的身份真是太束縛手腳了。
勳爵繼續說道：“我經商多年，這點識人的本領還是有的。即使在半精靈中，您的資質也非常優秀。兩年前雪糖和伯爵紙剛麵世時，我就很想代銷這兩種商品，隻是沒想到您已經把一切都安排得滴水不漏，哪有我參與進來的份兒！今天給我逮到機會，我可要鄭重向您請求一兩樣商品的代銷權了。”
羅比斯適時端上沏好的紅茶。
費因把茶杯舉到唇邊，卻怎麼也張不開嘴。
這老狐狸搶先向自己提要求了。怎麼辦？為了自己的辦報大業，該不該答應他的請求，以換取他的支持？不，《維克堡每周商訊》是自己勢在必得的，拿不到這報紙，或是搭上了額外代價，都應算是失敗。
“勳爵大人，您擁有偌大個產業，總收益恐怕是我那小島的幾倍，況且您還不必養著士兵和炮台去防備海盜。我們本來就是做訂單分銷的形式，您再插進來，既沒有意義，也減少了我們本來就不多的利潤。”
勳爵的大笑聲響徹房間。費因知道，他這個謊撒得無比拙劣，就算隨便在街上堵住一個人，對方對雪糖等緊俏商品背後的暴利都深信不疑。
“這好辦，您把分給其他商人的訂單都交給我就是了，我可以包下您銷往維克堡、梅梅爾、蒂羅爾等地的全部貨物。”
想得可美，但絕無可能。把聯盟內的零售業務交給沙魯納斯勳爵，就如同把雞蛋全部放進一個籃子裏，有百害而無一利。對勳爵而言，他就有了和費因討價還價的資本；對費因而言，他得罪了那些分銷商，也損失了自身的信譽。這道理，費因明白，勳爵也了解。所以，一個微笑就足以把婉拒之意傳達給對方。
“閣下是信守承諾之人，看來我也隻能等待您的新產品了。”勳爵並沒有很沮喪，“那麼，現在是不是該談談關於報紙的事情了？”
勳爵的突然發問，讓費因頗有些措手不及。在短暫的，不易為對方察覺的慌亂過後，費因略微整理了自己的思緒。一口濃茶下肚，苦澀的味道讓他更加鎮定下來。茶真是好茶。
“我希望以適宜的價格收購《維克堡每日商訊》。完全收購。”費因認真地說。
短暫的沉默。仿佛是未曾聽到說話聲，勳爵仍然保持身體微傾、側耳傾聽的樣子。
而後，勳爵發出“噗”的一聲，無聲地啞笑起來，就像是一名深度哮喘者，自鄂下到脖子根部都漲紅起來。
費因蒼白著臉等待對方回複鎮定。
“請問，您是出於什麼理由，想要收購我這已經經營了十年的報紙？十年來，無數忠實讀者都憑借這張報紙做成生意，如果光憑魔法師的身份，我想您恐怕難以說服我。”
言下之意就是，我並不畏懼你的威脅恐嚇。
若是在星落曆元年之前，勳爵絕不會如此勇敢地麵對一名成名法師。
“就我所知，您的報紙並不是聯盟內最早創刊的報紙。”費因說。
“沒錯，確實如此。”勳爵沒有否認，“不過我可以說，我的辦報思想跟阿辛蘭老師是一脈相承的。你沒聽說過阿辛蘭的名字？阿辛蘭也算是維克堡的一個傳奇人物了，他出生於此，四十五年前，身為教師的他依靠我父親等幾位商人的資助，創辦了《海峽商報》，這是民間最早的報紙，如果還有比《海峽商報》更早的，恕我孤陋寡聞。蓋因當時的市場條件不夠成熟，這份報紙斷斷續續出版了九年，最後無限期休刊。在這之後出現的報紙，基本上都沒有跳出《海峽商報》的模式。”
“市麵上還收得到這份報紙的樣本嗎？”
“恐怕是沒有了。年代久遠，報紙也不易保存，就是我，也隻有三張樣本而已。”
費因聽了很失望，他想，就算以高價對外懸賞，恐怕也很難有收獲。事實上，這份民間的報刊始祖有著無法估量的研究價值，如果他無論如何也要搞到樣本，那就隻有在勳爵身上下功夫了。