第十三計：打草驚蛇
【原文】疑以叩實①，察而後動；複者，陰之謀也。
【注釋】①叩：詢問、尋求。
【譯文】發現可疑情況就要弄清實情，隻有在偵察清楚以後才能行動；反複了解和分析敵方的情況，是發現陰謀的重要方法。
【計名出處】此計名出自唐人段成式的《酉陽雜俎》，說的是唐代當塗縣令王魯貪贓斂財，搜刮民脂民膏。一天，當地百姓聯名告發他手下的一個人受賄。王魯見了狀子，十分恐慌，生怕自己的不法行徑也被揭露出來，便不由自主地在狀子上批了八個字：“汝雖打草，吾已驚蛇”。
【計名闡釋】
打草驚蛇作為謀略，是指敵方兵力沒有暴露，行蹤詭秘，意向不明時，切切不可輕敵冒進，應當查清敵方主力配置、運動狀況再說。
公元前628年，秦穆公發兵攻打鄭國，他打算和安插在鄭國的奸細裏應外合，奪取鄭國都城。大夫蹇叔以為秦國離鄭國路途遙遠，興師動眾長途跋涉，鄭國肯定會作好迎戰準備。秦穆公不聽，派孟明視等三帥率部出征。蹇叔在部隊出發時，痛哭流涕地警告說，恐怕你們這次襲鄭不成，反會遭到晉國的埋伏，隻有到崤山去給士兵收屍了。果然不出蹇叔所料，鄭國得到了秦國襲鄭的情報逼走了秦國安插的奸細，作好了迎敵準備。秦軍見襲鄭不成，隻得回師，但部隊長途跋涉，十分疲憊。部隊經過崤山時，仍然不作防備。他們以為秦國曾對晉國剛死不久的晉文公有恩，晉國不會攻打秦軍。哪裏知道，晉國早在峽山險峰峽穀中埋伏了重兵。一個炎熱的中午，秦軍發現晉軍小股部隊，孟明視十分惱怒，下令追擊。追到山隘險要處，晉軍突然不見蹤影。孟明視一見此地山高路窄，草深林密，情知不妙。這時鼓聲震天，殺聲四起，晉軍伏兵蜂擁而上，大敗秦軍，生擒孟明視等三帥。秦軍不察敵情，輕舉妄動，“打草驚蛇”終於遭到慘敗。當然，軍事上有時也可故意“打草驚蛇”而誘敵暴露，從而取得戰鬥的勝利。
〔古計今用例說〕
“打草驚蛇”原意是捕蛇者為了容易發現蛇，故意撥草驚動蛇，誘使它出來，而進行捕捉。在軍事上是指通過反複偵察，掌握敵人意圖，了解對方弱點，從而“引蛇出洞”加以消滅。
在企業經營過程中，運用“打草驚蛇”之計，容易探明市場對某一產品的潛在需求，降低經營中的風險，同時改變消費者的認識，使銷售經營獲得成功。產品試銷就是“打草驚蛇”之計的一種運用，當企業生產出來一種新產品時，這種新產品在投放市場過程中，仍要繼續調查研究，通過試銷來掌握銷售情況的好壞，然後決定能否成批生產。
創業者在不知市場深淺的時候，可以通過製造一些舉措引起競爭對手注意，以便分析當前市場形勢，調整市場策略。
“三蒸”菜館改行的啟示
人們開店，總希望能顧客滿堂，生意興隆，但這隻是一種良好的願望，真正要成為現實，就必須在開店前先摸清行情。例如，首先要摸清你所經營的商品在當地有沒有銷路，也就是說有沒有市場；其次，需摸清你的商品在當地能不能賣上價，也就是有沒有經濟效益；第三，還需要了解你的商品貨源如何，市場發展趨勢，價格看漲看落，有無競爭對手，等等，隻要把這些行情都摸清楚了，才能使你的商店立足於一市，取利於四方，否則，盲目經營，難免要遭致失敗而關門大吉。
湖北天門縣一個熟食專業戶，用蒸汽為能源加工菜肴，分為葷蒸、素蒸和葷素合蒸，取名“三蒸菜館”，在湖北一帶頗負盛名。於是，他到南京也開起了“三蒸”菜館。起初幾天，生意還好，可是往後卻日漸清淡，很不景氣。最後隻得放棄傳統的“三蒸”手藝，改營麵條、餛飩維持門麵。原因何在呢？很簡單，因為南京顧客的口味和湖北顧客有異也。由此可見，在確立項目後，一定不要急於上馬，而應先“打草驚蛇”，摸清市場行情，然後再做決定。