毛文龍的人馬從鞍山退走後不久就遇到從大長山島來報信的留守士兵，說駐守金州的守軍在叛將孫得功的帶領下已經斷了東江軍的退路，大長山島的船隊已經根據原來的預案轉到獐子島附近接應。毛文龍現在的人馬已經疲弱不堪，加上很多老兵死去新兵戰鬥力不強不說還要照顧傷兵，於是決定避其鋒芒轉而向東歸去。
這時候東路軍的祖大壽正在傷腦筋，前一陣進兵時隻搶了些金銀糧食，見沒辦法突破寬奠等六堡就決定原路返回，誰知道半路上運氣爆發遇到了女真人的牧群。看見成堆成堆還活起在的肉很多士兵都在流口水，紛紛請求祖大壽允許他們把這幾千頭牲畜趕回皮島去，因為島上經常吃不到肉的生活太苦了。
寬奠等六堡東麵是高低起伏的山地，西麵有一段是水草茂盛的平地，原來是漢民和邊軍在此屯懇，當李成梁放棄六堡後這裏就成了女真人的天然牧場。前一陣祖大壽帶兵從這裏過時牧民們事先得到了消息，把好幾千頭牛羊趕到西麵的山溝裏藏了起來。但人倒黴運了喝水都塞牙，好死不死的孫得功斷了毛文龍的歸路逼迫他轉而向東走，這藏牛羊的地方恰好離毛文龍的退卻路線太近，萬一哪頭牛或者羊悶著了大叫幾聲就會暴露，這就太不安全了。
牧民們沒辦法加上有人說祖大壽那個強盜的軍隊已經帶著搶的東西走了，於是大家就慢慢地把一頭頭牛羊捂著嘴牽了回來。他們沒有想到的是駐守靉陽堡的一千人隔了一天才往回撤，當時就撞了個正著，見到又有一批明軍過來知道自己的牲畜算是完了，有兩個老牧民當場氣暈死過去。其他人見勢不妙拔腿就跑，心想明軍既然撤退自己的軍隊肯定就在不遠處，及時找到救兵自己的牲畜才有可能保全。
知道自己身後有大批牲畜被撞上了，祖大壽大喜之下急忙返了回來，看著滿臉興奮神色的士兵祖大壽當時就叫人宰了幾十頭讓大家烤著吃，這可把大家高興壞了。高興沒有多久就犯了難。這牛羊牲畜雖說和人一樣都有四肢，但它們不會攀爬無法翻過比較陡的山路，如果說是糧食還可以分開背回去，問題是活物不好分一分就得死，這都四月下旬接近五月了，一堆死肉估計背不攏皮島就得臭。
祖大壽也隻為難了一天就不再為難了，因為時間已經不允許他為難下去，他剛剛接到消息說努爾哈赤親自帶人前來追擊自己，按哨探帶回的消息估計女真人的前鋒半天後就會趕到，再不作決斷不要說四條腿的牲畜帶不走，自己這兩千多兩條腿的人也走不掉了。想了想祖大壽命令把這幾千頭牲畜全砍死，自己牽不走也不能便宜了敵人，砍死後每人扛條腿趕快撤離。
見倒了一地的牛羊很多士兵都有些難過，倒不是說他們有菩薩般的慈悲心腸而是他們舍不得地上的肉，更有氣不過的人拉開褲子往帶不走的肉上撒尿。大家戀戀不舍一步三回頭地離開了這個野外屠宰場，彙合在永奠和長奠外麵警戒的兩千人馬後撤過鴨綠江經鐵山上了皮島。在踏上船的那一瞬間，一個將領想起了在連山關擔任監視任務的十個人，急忙向祖大壽稟報，但此時已經沒有辦法，隻有讓他們自求多福了。
在連山關負責監視敵人的十個人是很負責任的人，也是很會審時度勢的人，當他們看到數千人馬向連山關開過來時立即撤退了，盡管他們還帶著門虎蹲炮但他們知道就憑他們十個人無論如何是擋不住數千人的。當這十個人氣喘籲籲地向靉陽堡前進準備去給那裏的明軍報信時，半路上老遠就看見了成群結隊的很憤怒的女真牧民，見勢不妙一群人隻得向北走躲了起來。