"上元節"是道教的提法。道經上說"上元賜福天官紫微大帝"是正月十五的生日，故此日稱上元。至於"元宵節"其源起並不是"吃元宵"的節。早在漢文帝時，因平諸呂之亂繼承帝位之日是正月十五，每年此日之夜出宮遊玩，以示紀念。因正月為元月，夜又叫宵，故稱此日為元宵節。前文提到漢武帝曾修改"顓頊曆"為"太初曆"，同時把元宵節定為重大節日。食品元宵又名湯圓，古代早有此食品，是元宵節的一種食品點心。唐代開元年間，有家湯元鋪極負盛名，在元夕燈火之時，將湯元呼之為元宵，取其十五月圓、吃湯圓，有團圓之意，逐漸元宵之名大振，並成為正月十五的必備之食品。
上元佳節期間，除了上述放燈、花會、吃元宵外，還有一項雅舉，即"打燈謎"，此舉始於宋代。燈謎也叫"燈虎"，據說是由李廣在北平射虎的故事引申出來。猜中謎底不易，猶如老虎難以射中一樣，故猜中也稱"射中"。製作者將謎語貼在花燈上，或貼在各燈之間的繩子上，讓人們一邊觀燈，一邊猜謎。猜燈謎是雅俗共賞的活動。主要內容取決於主辦單位視其對象而定，如果是文人製作文人猜，其內容自然較深奧，文字極典雅，屬"陽春白雪"之類。其中講究極多，還要用"格"來作準繩。所謂"格"，即是創作謎麵和猜射謎底的規律，有秋千格、卷簾格等百十來種。如果懂得"格"法，自然是猜射謎底的一種提示，如果不懂，隻好望"謎"興歎了。當然一般人的謎語就屬"下裏巴人"的範疇了。猜謎活動是一種健康有益的活動，既增長知識又鍛煉思維能力。同時也渲染了節日氣氛。
北京元宵之夜(以十六日夜為主)還有一項婦女活動，即"走橋摸釘"。該夜婦女們穿白綾衫，相約成隊，一人舉香在前，眾人隨後，稱為"走百病"或"丟百病"。過橋時叫"度厄"。結隊婦女到城門洞，尤其是正陽門洞都要摸一摸門釘。據說摸過門釘後，宜生男孩。
4年節尾聲
上元佳節高潮過後，人們基本興盡了，開始考慮新的一年的生活內容。開印：正月十九至二十一幾天之內，由欽天監選擇吉日，通知各衙門開始辦公，叫"開印"。填倉：正月二十五日，叫"填倉日"。由於城市和農村的生活內容不同，"填倉"的含意也不同。城市中的"填倉"有二個含意。一是填肚子。這天筵請親友大吃一頓，一是添購生活物品，因為過年的年貨已吃用不少，家內存貨不多，需購進新物，故叫"填倉"。農民於這天要舉行一個小儀式。此日黎明，各家在打穀場上用灶灰畫出許多圓圈，象征糧倉，內放雜糧五穀，希望今後是個豐收年。過了填倉日，年就過完了，一切恢複正常。城市的各色人等開始新的碌碌一年，農民進城獻藝者，也返回農村，準備迎接春耕。
曲藝
北京人對曲藝極為熟悉，電台、電視台、劇院都常有曲藝節目演出。大鼓、單弦、快書、相聲等等，都是北京膾炙人口的曲藝形式，北京是北方曲藝主要的集中地和發源地。
什麼是曲藝
曲藝是一種演出形式，不同於戲劇。戲劇的演出是演員進入角色，以第一人稱的身份表演情節和處理矛盾，而曲藝則是演員以第三人稱的身份在台上與觀眾敘述故事情節，通過講述(或演唱)來解決矛盾。雖然有時演員也進入角色但那是暫時的，時而進入角色，時而跳出角色，這正是曲藝的一大特點。
北京的曲藝也是隨著社會的發展而發展的。遼、金、元時期，北京地區就曾流行著秧歌、蓮花落、詞話、道情等民間散樂。明代之後，外地的一些時調、小曲，與北京的音韻相融合，產生出具有北京地方色彩的演出形式，並且組成班子，俗稱"檔子"。曲藝的形式，已經形成了。
清代的康熙年間，對曲藝的演出已有明確記載，如《百戲竹枝詞》中，已提到評書、十不閑、蓮花落、八角鼓等等。這些均為後來北京曲藝的發展奠定了基礎。乾隆年間，八旗子弟喜歡曲藝，文人墨客填詞譜曲，產生了文詞比較高雅的子弟書，充實了八角鼓。子弟書吸收了京腔和昆曲的曲調、韻味，有著雄厚的基礎，但是，由於其文字典雅而不通俗，故不太受百姓的歡迎。八角鼓後來發展成現在的單弦。
北京地區流行的曲藝
現在北京的曲藝舞台，呈現出五彩繽紛的景象，每次曲藝專場演出都爆滿。這些現象說明，一是節目質量好，二是群眾歡迎。按目前演出的情況來看，北京流行的曲藝從形式上可分為兩大類。
(一)以唱為主的演出形式
1京韻大鼓
京韻大鼓的名稱出現時間不到百年。其前身是流行於河北農村的木板大鼓，演唱長篇鼓詞。1870年前後，進入北京、天津等地，因其演唱者多帶保定、滄州口音，故又名怯大鼓。後來經胡十、宋五、霍明亮等藝人作初步改革，加進三弦、四胡等伴奏樂器，並以小段代替長篇，逐漸發展成為衛調大鼓、京津大鼓又叫京音大鼓。光緒年間由劉寶全把大鼓中的怯味除掉，全用北京音演唱，又融會了京劇中的"刀槍架"和一些唱腔，韻律等，遂成京韻大鼓。這種大鼓唱腔激越雄壯，給人以格調高雅、氣勢磅礴的感受。京韻大鼓形成二派，一是白(雲鵬)派，以小巧、秀氣見長，講求逐字逐句的韻味，以演《紅樓夢》一類的段子為主要內容。另一是劉(寶全)派，憑著一條好嗓子和京劇中的身段，形成了獨特的風格，以演《三國》、《水滸》的段子為拿手。音韻大鼓形成後，原木板大鼓則繼續流行於我國北方部分地區。
2梅花大鼓
原為五音大鼓，流行於北京北城八旗子弟中，故又有"北板梅花調"、"清口大鼓"之稱。後來流行於華北各地。由一人自擊鼓板演唱，二三人伴奏，樂器有三弦、琵琶、四胡等。過去曲詞古雅，字少腔長，新中國成立後有所改進。演出題材以抒情故事為主。
3西河大鼓
也叫"西河調"、"河間大鼓"，起源於河北省中部農村，流行於河北、山東、河南及東北、西北部分地區。清道光年間，藝人馬三峰對其加以改進，以木板大鼓、弦子書為基礎，吸收戲曲、民歌、叫賣聲，並將原來伴奏的小三弦和木板改為大三弦和鐵板，奠定了西河大鼓的唱腔音樂。初名"梅花調"、"犁鏵片"，1900年前後進入京津，1920年左右改現名。該曲目說唱並重，初期多演中篇和短篇，後來又有長篇，既有傳統曲目，也有現代題材。新中國成立初期演唱者還帶"土音"，後經西河大鼓演唱家馬增芬改革，舍去土音，改用普通話演唱。
4京東大鼓
起源於京東的通縣、三河、香河、武清、寶坻、薊縣、寧河一帶。是由當地的民間小調"地頭調"發展而成，隻唱不說，但用當地語音演唱。通常用三弦、揚琴伴奏。本世紀30年代傳入京城，演唱起來仍有京東韻味，尤其是句尾拖腔，聽起來很有滑稽感。
5北京琴書
也叫"單琴大鼓"、"揚琴大鼓"，流行於北京及河北部分地區。最初源於河北安次一帶，為北京南郊農村所喜愛的一種曲藝形式。民國初年傳入城市。約於1940年，通縣樂亭大鼓藝人翟清山等用揚琴代替三弦為伴奏樂器，但基本曲調與樂亭大鼓近似。後經關學增改革、發展，逐漸成為一個新曲種。傳統曲目多取短篇，現在演唱雖仍為短篇，但多以現實題材為主。
6單弦
也叫"牌子曲"、"單弦牌子曲"，起源於清乾隆年間，流行於北京、天津和東北等地。早期演出形式為三人或多人分別彈三弦、打八角鼓，故也叫"八角鼓"。約於同、光年間，隨緣樂創為一人自彈自唱，始稱單弦。現在演出由演唱者打八角鼓，另由三弦伴奏，並有"單弦聯唱"等新形式。常用的有"太平年"、"南城調"、"雲蘇洞"、"怯快書"等曲牌。固定的曲牌約有百支。現在的演出結構多以"岔曲"開頭，再以若幹曲牌組成套曲，演唱一個完整的故事情節。一般"岔曲"與套曲所敘內容無甚直接聯係，但"岔曲"的文字在狀景、抒情方麵相當優美。除上述曲種外，北京舞台能見到的以唱為主的曲藝還有"滑稽大鼓"、"聯珠快書"、"北京時調小曲"、"太平歌詞"等。
(二)以說為主的演出形式
1相聲
相聲是一種特殊的曲藝形式。是由笑話及吸收其他曲藝中的"說口"逐步發展而成的。追溯曆史，說相聲與古代的講笑話同出一源，據說在西周時期，社會上就有以諷刺為職業的專門藝人了，起初在民間，後來進入宮廷，當時稱這種人叫"俳優"，"俳"(音排)即滑稽、說笑，"優"即是人。《史記》中專有《滑稽列傳》記載優人。由此看來，說相聲稱得上是源遠流長了。但是，相聲一詞古代卻無記載，直到清代才出現，同治年間，由於連年"國喪"，戲劇不準演出，京劇醜角演員朱紹文改行說相聲，並收徒傳藝。這種表演形式簡單內容詼諧辛辣的說口藝術一出現，就受到了觀眾的喜愛，一直流傳下來，並逐漸完善。相聲講究"說學逗唱"四門功課，有單口、對口和群口之分。單口由一個演員表演，講述笑話；對口由兩個演員一逗一捧，通常有"一頭沉"、"子母哏"之說；群口又叫群活，由三個以上演員表演。傳統曲目以諷刺舊社會醜惡現象和用詼諧語言反映生活現象為主。新中國成立後，就創作了一些以歌頌內容為主的段子，效果亦好。但相聲的特殊語言及表演形式，注定其應以諷刺見長。傳統相聲段子有645段。舊時北京等地有一種"隔壁戲"，亦叫象聲或相聲。《清稗類鈔》戲劇篇中載順治時，京師有象聲之戲者。其人以尺木來，隔屏聽之，一音乍發，眾響漸臻"。《通俗篇》載："今有相聲伎，以一人作十人捷辨，而音不少雜。"有人認為隔壁戲的象聲，是目前相聲的前身，在布幔中叫"暗春"，撤去布幔表演叫"明春"，即現在之相聲。
2評書
我國的評書藝術同樣曆史悠久，宋代的話本流傳下來很多。北京的專業評書起源於清代康熙年間，已傳了十一代。據說第一代說書人是王鴻興，曾到江南從柳敬亭(著名的柳麻子)學藝。清代末葉，說評書達到高潮，在民間極有影響。當時的評書藝人雙厚坪，京劇演員譚鑫培和京韻大鼓演員劉寶全被稱為"北京藝壇三絕"。傳統書目有《三國演義》、《水滸傳》、《說唐》、《東西漢》、《包公案》等等。新中國成立後，掀起說新評書的熱潮，改編了長篇小說《紅岩》、《平原槍聲》、《林海雪原》等等，很受聽眾歡迎。
3快板(數來寶)
這種曲藝形式起源於明代，清代中葉以後才開始流行。表演時以兩扇牛胯骨綴以13個小銅鈴(俗稱十三太保)和2個紅絨珠(稱龍頭)為伴奏工具，邊打邊唱，多以臨時編詞、即興演唱為主。操此業者，開始以乞丐居多。清末民初專門表演數來寶的藝人，天橋八怪之一曹麻子(曹德奎)就是典型代表。他表演時臉上抹大白，頭上戴小辮，一條腿跪著唱。現在的快板演員高鳳山曾跟他學藝。後來牛胯骨改成了竹板和節子板，表演起來變化多了，節奏更明顯了。傳統節目有《諸葛亮押寶》、《武鬆打虎》等等。這種曲藝形式極易適應形勢。快板在發展過程中，形成了另一流派--快板書，專門演唱較長的故事內容。現在又新興了對口快板等形式。
4山東快書
起源於山東臨清、濟寧、兗州一帶，因最初傳說梁山好漢故事，故亦名"武老二"。清道光、鹹豐年間已經形成。初時演員敲打兩片瓦片來掌握節拍，後來出現竹板或鋼板，現在多用銅板。新中國成立初期傳入北京，影響很大，已成為北京曲藝的主要曲種之一，仍用山東方言演唱。表演上講究"手眼身步"、"包袱"、"扣子"的運用。曲目有單段、長書、書帽之分。曲藝在舊社會是不能登"大雅之堂"的，曲藝藝人，隻能"撂地攤"或在茶館演出，有時應"堂會"，才到官僚府邸、宅第中去表演。
博物館
博物館以其特有的方式，利用古建文物、工藝瑰寶、民俗實物等彙成知識的海洋，組成濃縮的曆史，奉獻給人們美的享受，把參觀者帶回到曆史的源頭。北京是文化古都，在博物館範疇內，開出了無數領域的先河。新中國成立後，博物館、展覽館、紀念館如雨後春筍湧現出來。目前北京擁有博物館所60餘座。
最早的博物館
我國最早的博物館是南通博物苑，由清末狀元張謇於1905年創建的。我國最早籌備的第一座公立博物館，是1912年在北京國子監成立的曆史博物館籌備處(中國曆史博物館前身)。中國最早建成的公立博物館，是1914年在北京開放的古物陳列所。
舊北京時期的博物館
交通博物館：1913年中國創辦的第一座校辦科技博物館即北京鐵道學院交通博物館。館止在府右街。專門陳列火車機械及鐵路沿線出土的文物。
地質礦產陳列館：(今地質博物館前身)1916年以農商部地質調查所標本陳列室為基礎建立。館址在西城兵馬司胡同。通俗博物館：1931年北平靜生生物研究所籌建，以動植物標本陳列為主要內容。館址在石駙馬大街。
天然博物館：(今北京動物園前身)1906年從國外買進動物，稱萬牲園，1929年改稱天然博物館。
北平研究院博物館：1930年籌建。設藝術、理工、風俗陳列所。館址在中南海懷仁堂。
除上述外，北平還有1933年建的天文陳列館；1932年建立在絨線胡同的國劇陳列館；坐落在廣安門內大街的勸工陳列所；中山公園內的衛生陳列所；先農壇太歲殿的禮品陳列館；鼓樓上的通俗教育館和前門箭樓上的國貨陳列館等。上述博物館，在1949年北平解放時，未被接收。北平軍事管製委員會文化接管委員會隻接管了故宮博物院和北平曆史博物館兩所博物館。因此，北平解放初期博物館的狀況又回到了辛亥革命初期的狀況。
新中國成立40年來,北京的博物館也和其他領域一樣，得到了蓬勃的發展。
新中國建國以來北京的博物館
自1978年中共十一屆三中全會以來，北京的博物館建設進入一個新時期。除了新建、改建、擴建之外，還恢複了一些舊時堂館，據統計，目前北京的博物館數目，包括一些具有博物館性質的文物管理所在內，已達60餘處。從業人員由原來的500來人，增到6000多人。館內藏品達到200多萬件。現在的博物館大致分七類。
(一)通用類
1中國曆史博物館
該館前身是北京曆史博物館，成立於1912年7月。1926年改名為國立曆史博物館。1930年改為中央研究院北平曆史博物館。1934年4月改為中央博物院籌備處，北平曆史博物館。1949年仍叫北京曆史博物館。1959年從午門兩廡遷入新館。展品內容從奴隸社會夏商周到太平天國直至清王朝滅亡數千年曆史的文物、貨幣、圖畫等30多萬件，分朝代展出。
2中國革命博物館
天安門廣場東側的巍峨建築，北半部是中國革命博物館，南半部是中國曆史博物館。1958年11月動工，1959年8月建成，曆經10個月。南北總長313米，東西寬100米，總麵積65萬平米。中央部分高四層，其餘皆為三層。正門方柱12柱，敞廊高33米。中國革命博物館有二層展室，每層4000平方米，1961年7月1日正式開放。以"五·四"以來的革命資料為主要展品，藏品極為豐富。中國革命博物館中，有周恩來同誌紀念館。其展品內容是從周恩來少年時期出國留學時起經第一次國內革命戰爭，二萬五千裏長征，抗日戰爭，解放戰爭到新中國成立後各個時期的文物、照片、圖表、說明等。
3北京自然博物館
自然博物館坐落在永定門內大街路東，以展覽動植物標本，昆蟲獸標本，礦物標本及各種自然資源為主。該館1958年建成，建築麵積8400平方米，樓高三四層，采用坡屋頂，對稱莊重。館內設大廳一個，中展廳4個，小展廳8個，講演廳一個以及標本貯藏修複室等附屬建築。建築以自然采光為主，輔以人工照明，自然通風。該館是中國第一個以生物陳列為內容的博物館。
4首都博物館
首都博物館設在北京東城的成賢街孔廟內。公元1981年10月1日正式開館。常年展出的內容以《北京簡史陳列》為主。該館收藏文物數萬件，其中珍貴文物數百件，如商代的金臂釧、西周伯矩鬲、宋刻王獻之書《洛神賦》十三行青玉版等。展品中有周口店"北京人"的灰燼燒土標本、三期"雪山文化層"出土的紅陶雙耳罐及近年來各文物發掘點的出土文物等。
5中國郵票博物館
郵票博物館設在和平門中國集郵總公司內。該館成立於1986年。館內收藏相當豐富，有我國自清代以來，中央和地方的郵票檔案及有關資料等和解放以後國家征集、收購以及與外國交換的郵票、資料等。平時經常舉辦有關集郵的各種展覽。
6門頭溝博物館
門頭溝博物館坐落在門頭溝區西峰寺風景區。是北京市第一座區縣級博物館。西峰寺是唐代古刹，明代重修，清代改建為恭親王兒子的園寢，修建了園寢陽宅。1984年，在陽宅的基礎上改建為區博物館。館內有五個大陳列室：革命鬥爭陳列室、門頭溝區簡史和民俗陳列室。
(二)美術類
1北京石刻藝術博物館
石刻藝術博物館是我國第一座按石刻學分類的藝術博物館。建於西南門外五塔寺內，藏有6000多件各類石刻。館內包括石刻綜合陳列區、功德碑陳列區、墓誌銘陳列區、書法碑帖陳列區、石雕陳列區和會館碑帖陳列區等。
2中國美術館
中國美術館位於東四西大佛寺街西側，坐北朝南，1962年建成。經常展出我國的近現代美術優秀作品，包括繪畫、雕塑、版畫、工藝美術、民間藝術品等。全館建築麵積16萬平方米，其中展覽部分麵積7000平方米，共有大小17個展廳。附屬部分包括供應服務部分、辦公部分、公共活動部分等。該建築適當地利用了我國傳統的民族形式，顯示出獨特建築風格。