自然資源
礦物資源尚未很好勘探，目前已知現代化工業中所需要的20多種最重要的礦物原料大部分都有，且儲量豐富。委內瑞拉石油儲量、巴西的鐵礦儲量居世界前列；天然氣主要分布在委內瑞拉和阿根廷；煤主要分布在哥倫比亞和巴西；鋁土礦主要分布在蘇裏南；銅礦金屬儲量在1億噸以上，居各洲首位，智利銅的儲量居世界第一位，秘魯居第四位；鉍、銻、銀、硝石、鈹和硫磺儲量均居各洲前列；錫、錳、汞、鉑、鋰、鈾、鋇、鋯、釷、金剛石等礦物也很豐富。
森林麵積約92000萬公頃，占全洲總麵積的50%以上，約占世界森林總麵積的23%，盛產紅木、檀香木、鐵樹、木棉樹、巴西木、香膏木、花梨木等貴重林木。草原麵積約44000萬公頃，約占全洲總麵積的25%，占世界草原總麵積的14%多。
水力蘊藏量估計為46700萬千瓦，約占世界水力蘊藏量的16.9%；已開發的水力資源為560萬千瓦，約占世界水力資源總開發量的3.6%。
智利北部沿海和巴西東南部沿海盛產金槍魚，秘魯沿海盛產鮭魚，智利沿海盛產沙丁魚，鱈和鯨。此外，巴西、阿根廷沿海還盛產鱸、鯔、鯖、鱈等魚類。秘魯沿海、巴西沿海為南美洲兩大漁場。
經濟簡況
第二次世界大戰後，南美洲經濟發展很快，經濟結構發生顯著變化。但各國經濟水平和經濟實力相距甚遠。巴西、阿根廷已建立了比較完備的國民經濟體係，兩國國內生產總值約占全洲2/3。委內瑞拉、哥倫比亞、智利、秘魯經濟也比較發達。
工業以采礦業和製造業最為重要。采礦業是南美各國的基礎部門，大部分礦產供出口，委內瑞拉、阿根廷、厄瓜多爾、秘魯等國的石油；巴西、委內瑞拉、智利的鐵；玻利維亞的錫、銻；智利、秘魯的銅；圭亞那、蘇裏南的鋁土；秘魯的鉛、鋅、銀、鉍；智利的硝石、鉬；巴西的铌的產量或出口量在世界占據重要地位。輕工業為南美多數國家製造業的主體，肉類加工、製糖、飲料、皮革、紡織、服裝等部門較發達。鋼鐵、汽車、化工、橡膠、電器、機械等重工業集中在巴西、阿根廷、委內瑞拉、智利、秘魯、哥倫比亞等國家。
農業在南美各國經濟中具有重要意義。種植業中經濟作物占據絕對優勢。南美洲是可可、向日葵、菠蘿、馬鈴薯、木薯、巴西橡膠樹、煙草、金雞納樹、玉米、番茄、巴拉圭茶、辣椒等栽培植物的原產地。甘蔗、香蕉、咖啡分別占世界總產量的20-35%，其中巴西的咖啡和香蕉產量均居世界第一位；可可、柑橘均占世界總產量的25%左右，其中巴西的可可產量居世界第三位；劍麻產量居各洲第二位，主要產在巴西；巴西木薯產量居世界第一位。南美洲向世界提供所需要咖啡、香蕉、蔗糖的絕大部分及大量的棉花、可可、劍麻等。東南部阿根廷等國則大量出口肉類和糧食。牛、羊的總頭數在世界上占重要地位。沿海盛產沙丁魚、鰻魚、鱸魚、金槍魚等，秘魯和智利為世界著名漁業國。
交通運輸以鐵路、公路為主。阿根廷和巴西交通較發達。圭亞那、蘇裏南、委內瑞拉、烏拉圭、智利等國擁有較稠密的公路網。