紡織巨子劉國鈞
1887年春天，劉國鈞出生在江蘇靖江縣祠堂鎮的一個讀書人家。他的父親是一個窮秀才，一直考不上舉人，隻好在家鄉當私塾先生，教書糊口，家中經常是顧得上吃顧不上穿。劉國鈞7歲那年，正當青黃不接的春天，家中又揭不開鍋了。父親再也承受不住貧困的沉重壓力，精神崩潰，成了瘋子，連書也教不成了。養家糊口的重擔落到了母親肩上。母親是個好強的女人，她要小國鈞照顧好父親，就到外麵給人家當傭人去了。
父親的精神病時好時壞，清醒的時候也知道煮點東西吃。一旦發作起來，小國鈞便嚇得隻好逃到街上去。7歲的小國鈞已經懂得了生活的艱辛，他也學著鄰居的樣子，用一條白布帶紮在短褂上，販點水果、酒釀在街頭叫賣，掙一點錢幫助母親。母親不忍心讓這麼小的孩子就背負起生活的重擔，在鄰居的資助下，把小國鈞送進了私塾。可是一年沒讀完，小國鈞就因為饑餓不得不丟開了書本。
1900年，14歲的小國鈞被送到縣城一家釀酒的糟坊去當學徒，他實在忍受不了那繁重的勞動和惡劣的環境，終於逃回家中。按照當時的規矩，學徒3年，是不允許半途中斷的。糟坊主人追到他家中要人，嚇得他躲在舅母家不敢出門。還是鄰居趙大叔同情他的處境，推薦他到常州奔牛鎮上的劉吉升京貨店當學徒，並且借10塊銀元給他做路費，劉國鈞才得以開始新的生活。
奔牛鎮地處滬寧鐵路線上，南臨太湖，北靠長江，中貫運河，交通便利，商業也就相當發達。劉國鈞一心想好好學習做生意的本領，將來能多掙點錢養活父母，可是這家京貨店因為經營不善，第二年就倒閉了。幸虧老板沒有忘記勤勞能幹的劉國鈞，特意將他介紹到元泰京貨店去當學徒。劉國鈞起早貪黑地為老板幹活，也學到了不少做生意的經驗。轉眼間3年過去了，劉國鈞學徒滿師，老板正式錄用他做店員。劉國鈞能憑自己的雙手掙錢了！他想到的第一件事，就是積攢起10塊銀元，買了一份禮物，回到家鄉去感謝趙大叔的恩情。然後，他便將在外鄉做傭人的母親接回家，對父親說：“現在我能夠掙錢養家了。"鄰居們都羨慕地誇獎他：“國鈞真是個孝子啊！”
劉國鈞20歲那年，和同鄉鞠秀成了親。肩上的擔子更重了，劉國鈞的誌氣也更大了，他決心自己開一家京貨店。經過這幾年的磨煉，他已經逐漸掌握了京貨店的經營訣竅，與常州等地的批發商也有了較深的交往；他善於觀察和揣摩顧客的心理，進的貨總能很快銷出去……這都證明他完全有獨立開店的能力。但是，開店得有一大筆本錢才行，從哪裏去找這樣一大筆錢呢？
他決心通過自己的勞動來攢這筆錢。
當時還是清朝，男人也流著一根長辮子。劉國鈞注意到，江南人總喜歡用五彩的辯須紮辮子，他靈機一動，便買了絲線回家，讓母親和妻子編織成紮辮子的須帶，由他帶到奔牛鎮去賣。這項生意本小利大，一年下來，劉國鈞淨賺200銀元。與此同時，他替元泰京貨店到常州等地進貨，批發商們為了拉生意，私下答應按進貨金額付給劉國鈞一定比例的回扣，一年下來也有200銀元。他與朋友們在一起搭了個銀會，他中獎又得了200銀元。劉國鈞就像母雞孵小雞一樣，硬是一點一滴地積攢起了600銀元。
1909年，雄心勃勃的劉國鈞與一姓華的同鄉合夥開了一家和豐京貨店。他看準了當時染色布的利潤大，就設了一個土染坊，從外地買進白坯布，自己加工染成青布和黑布出售。由於品種多、花色全，生意越做越大。在全鎮7家京貨店中，和豐京貨店後來居上，成了最大的一家。可是那個華老板，卻迷上了鴉片和賭博，為了還賭債，他硬要把自己那份股金讓給劉國鈞。這樣一來，兩個老板成了一個老板，生意做得更加順手。劉國鈞於脆把父母和妻子都接到奔牛鎮，生活上方便了，生意上也多了幫手。
轉眼到了1911年，辛亥革命爆發了。上海、南京一帶炮火連天，常州局勢也很不穩定。奔牛鎮上人心惶惶，許多店鋪關起門不敢再做生意。劉國鈞的父母也提心吊膽，問兒子要不要停業。劉國鈞仔細盤算著：幾年來好不容易掙起的這一點家業，萬一毀於炮火，當然很可惜；但眼前的情況，戰爭畢竟還沒有打到奔牛鎮，這時候誰敢冒風險，誰就可能賺大錢！
他決心冒一回險。他和家裏人將500塊銀元埋在地下作為後路，然後照常開店營業。一時間全鎮的生意，都集中到了"和豐"一家店裏。到了冬天，常州的批發商害怕戰亂，也將部分存貨寄存到劉國鈞的店裏。同樣因為怕打仗，不少農民紛紛把子女的婚嫁日期提前了，可是到處買不到做嫁妝的衣料，最後都找到劉國鈞的店裏來。"和豐"的布匹銷售一空，劉國鈞又去勸說常州的批發商，要他們將存貨折價賣給"和豐"。批發商要現錢，買布的農民隻有稻子，劉國鈞隻得以"和豐"店作抵押，先把貨弄到手，待賣掉稻子再還錢。當時秋收剛過，糧賤銀貴，一擔稻子隻能賣到一兩半銀子；可到了第二年春天，糧價漲到每擔三兩銀子！劉國鈞順利地賣掉了稻子，還掉了貨款，還從中賺到了巨大的差價。到年底一算，"和豐"店的淨利高達5000銀元！劉國鈞又買下了一家倒閉的京貨店，改名為同李京貨店。到1914年，赤手空拳進奔牛鎮的劉國鈞，已經擁有兩家京貨店，成了一方聞名的富戶了。