米老鼠之父迪斯尼(2 / 3)

沃爾特把他的設想跟尤布談後,兩人傾注全部精力和熱情,開始了《幸運的兔子奧斯瓦爾德》的設計製作。尤布幹得很出色,他把奧斯瓦爾德畫成一個胖乎乎的古怪的野兔模樣,穿著很不合身的背帶褲,仿佛一副蠢相,實則狡猾伶俐。經過多次改進後,片子獲得了眾多電影租片商的好評,上映後,引起了轟動;兔子奧斯瓦爾德成了孩子們心目中的大明星,商人們紛紛向影片公司申請在商品上使用奧斯瓦爾德的名字和形象。它的尊容被印在糖果盒上;小學生們的上衣領上也別著奧斯瓦爾德的徽章。不過,沃爾特竟沒有想到這份利益應是屬於他的,他隻覺得這是為他的影片做廣告而心滿意足。

係列片一集接一集地拍出來,明茨也老老實實地按期付款了。沃爾特和羅伊有了錢,日子開始富裕起來。兄弟倆在製片廠附近買了兩塊地皮,各花了7000美元給自己蓋了房子。

沃爾特為了感謝尤布對他的幫助,將每周的工資提高到120美元,並經羅伊同意,給了他一定數額的股份,這樣,尤布每年都可以從公司的利潤中分到一份紅利。沃爾特怎麼也沒有想到,他的這一舉動竟救了他們兄弟。

原來這時候,一個由影片商明茨策劃的陰謀正在進行之中:明茨派他的內弟喬治·溫克勒暗中與尤布接觸,提出一項建議:如果他參加明茨組織的一項新事業,他的工資將為目前的兩倍。喬治告訴他,新組織不會有損於沃爾特的業務;並說他們最終也會邀請沃爾特兄弟參加。他還向尤布透露:沃爾特手下的好幾位動畫片畫家已接受建議,都準備轉入新廠。這對經濟一直不寬裕的尤布來說,無疑是個不小的誘惑,他說,他還要再考慮考慮。因為他的直覺告訴他,明茨這樣做是衝著沃爾特兄弟來的,說不會有損於迪斯尼公司是假話。盡管尤布對沃爾特也有不滿,但要他立即背叛,他覺得情麵上還有些說不過去。

現在沃爾特主動提高了他的待遇,使尤布既感激又慚愧。他立刻打電話給喬治,拒絕了他的建議,並將明茨的陰謀告訴沃爾特。不料沃爾特根本不相信會有這樣的事,沃爾特的天真使得尤布又吃驚又生氣。

此後,當沃爾特和他的妻子莉蓮到紐約與明茨談判續訂新合同時,明茨在價格上表現了強硬的態度。沃爾特說,為了進一步提高係列片的質量,他投入的成本相當高,他提出每部片子的價格為2500美元。但明茨說隻能給1800美元,再也不能高了。雙方相持不下。到最後,明茨攤牌了,他說:“幹不幹由你。沃爾特,我勸你別犯傻了,奧斯瓦爾德是屬於我和環球公司的,是我們想出來的!而且,我可以把你的公司整個兒奪過來,你不知道你的製片廠裏發生了什麼事嗎?"說著,他拿起電話,"你往廠裏打吧,問問那邊正在發生什麼事,問問你的畫家們都在為誰幹活。小夥子,他們全歸我啦。他們都跟我簽了合同!”

沃爾特仍不相信有這回事。他氣憤地回到飯店,跟羅伊通了電話。過了一會兒,羅伊回電話證明明茨並不是胡說,除了尤布和另外兩位動畫片畫家,其餘的人都跟明茨簽了約。這對沃爾特來說是個可怕的打擊。正當他不知所措時,明茨的妻子溫克勒太太也打來了電話,她說她的丈夫還有一個新的建議,希望沃爾特去聽一聽,慎重地考慮他們的合作。明茨的新建議是什麼呢?他不僅要擁有《幸運的兔子奧斯瓦爾德》的全部版權,還要插手迪斯尼製片廠的全部業務,等於把製片廠吞並過來,讓沃爾特和他的助手們為他幹活。

發行商的兩麵三刀、背信棄義激怒了沃爾特,而曾經與他共患難的一些動畫片畫家的集體叛變更是傷透了他的心,他終於下定決心。幾天後,他突然闖進查爾斯·明茨的辦公室,把一枚兔子奧斯瓦爾德的證章扔在這位租片人的桌上,說:“給,你可以拿到這個小崽子了,它全是你的了。我現在宣布放棄我的權利,再也不去想它了——祝你走運!”

明茨沒想到他會來這一手,叫起來:“可你不能這麼幹。你合同上還有3部係列片沒有完成呢,不管你怎麼說,你都得畫完它!”

"我不畫,"沃爾特說,"你把畫家全偷走了,你讓他們給你畫去吧。”

明茨還想好言相勸,沃爾特再也不理會他了,掉頭而去,返回加利福尼亞。

回到家,羅伊聽到這個消息,大吃一驚:“你知道咱們現在的處境嗎?我們沒有了畫家,沒有構思,更沒有錢。我們還能幹什麼?”

沃爾特說:“你放心,我們不是還有三位畫家嗎?構思我已經有了。"他在一張紙上畫了一個大耳朵的老鼠,"請他當未來的主角,怎麼樣?”

羅伊看了看,承認這隻老鼠很可愛,他們給老鼠起了個名叫米奇。沃爾特說,幾年前他在堪薩斯城最艱難的時候,有一隻小老鼠經常爬到他的書桌上,他總是喂它一點幹酪。小老鼠很馴良,也很賴皮,它每次吃光幹酪後,就在沃爾特的手心裏蜷成一團安睡。他擔心它養成了吃幹酪的毛病,以後當他沒有幹酪喂它的時候,它便會去吃人家放在老鼠夾子上的幹酪,於是把這隻小老鼠帶到樹林裏放掉了。

尤布·伊沃克斯也很欣賞這隻叫米奇的老鼠,他認為它的表情有點像沃爾特本人。現在,迪斯尼製片公司一共隻有5個人了。對於那些叛變的畫家,沃爾特采取了報複手段:他和他們還有4個星期的合同,他逼迫他們不分日夜地幹活,直至完成奧斯瓦爾德係列片的最後3部片子方可走人。羅伊尖刻地對畫家們說:“為了得到你們的新老板歡心,最好是幹得認真一點,否則他會把你們趕到大街上去的。”

與此同時,沃爾特和尤布抓緊時間進行米老鼠的設計。為了防止這個新角色再次被竊,他們避開那些畫家們,躲到沃爾特家後麵的一個車庫裏工作,不走漏一點風聲。他們的設想是:米老鼠的性格應該是對弱者同情,對強者卻很淘氣,好打抱不平,不自量力,急躁而且粗心……

性格塑造基本完成後,他們就想,怎樣將這個小淘氣介紹給觀眾呢?當時,報紙上全是查爾斯·林白首次單人駕機飛越大西洋的事跡,談論得很熱火。沃爾特和尤布不約而同地想到,應該利用這個機會。沃爾特草擬了一部叫《瘋狂的飛機》的電影腳本,尤布立即著手繪製草圖。尤布的確是個天才,他很快就按照劇本的內容搞出了雛形,沃爾特看後非常滿意。

他們開始動手幹了。首先要把每一個動作分解成許多個畫麵,畫在膠片上。一部500英尺長的動畫片需要1.44萬多個畫麵,尤布一天就能畫600張。然後,當畫家們下班之後,他們把膠片拿到製片廠,用夜間時間拍攝。拍完後,把那裏打掃幹淨,不留一點痕跡。

1928年5月,從未露過麵的米老鼠在好萊塢一家電影院秘密預演,觀眾反應不錯,租片人也都很欣賞。但是,因為一部片子的製作費高達2500美元,價格也相對較高,租片商們似乎都在觀望,沒有人訂貨,他們大概希望沃爾特能把價格再壓低一些。

當時,有聲電影剛出現,第一部有聲電影《爵士歌王》已經轟動紐約。電影行業的性質發生了急劇的變化,電影院的老板們都紛紛嚷著要有聲影片。好萊塢的製片人都拚命地給自己的最新之作配上音樂、音響效果和對白。沃爾特也在考慮是否應該給米老鼠配上音響。