在洛杉磯的加利福尼亞理工大學附近有一座飛機場，飛機場的一個角落有一個被隔離的飛機庫。這裏有武裝警衛人員負責警戒，沒有人知道裏麵是做什麼的。其實，這是休斯工具公司一個秘密研製新型飛機的工廠。
休斯對飛機非常著迷，在拍《地獄天使》之後，他曾參加了在邁阿密舉行的一次全美短程飛行比賽，休斯以302公裏的時速一舉奪冠。可他並不滿足於這樣的成績，他的目標是要打破世界紀錄。1927年，美國飛行員林白駕機用33小時30分飛越大西洋，轟動了世界，被美國人稱為"世紀英雄"。休斯為了打破林白創下的紀錄，開始致力於新型飛機的研製，他有兩位優秀的飛機設計師：帕瑪和歐提卡克。他們將未來的飛機命名為H1。
歐提卡克是一位機械工程師，也熱衷於飛行，在拍《地獄天使》時，他是休斯聘用的一名演員，後來得到休斯賞識，被任命為主任設計師。歐提卡克對製造新型飛機有許多大膽的構想，對瘋狂地追求速度的休斯來說，他是個難得的人才。在那個秘密的飛機製造廠裏，他們不斷改進飛機的外形，選用性能最好的1000匹馬力的普拉特·惠特尼引擎，用了15個月的時間，終於製造出機身長度為8.2米，機翼長7.6米的H1型單翼飛機。因為機身特別短，誰也不知道它能在空中飛多久，休斯的公司裏沒有人敢駕機試飛，休斯決定親自試飛。
1935年9月12日，一切準備工作就緒時，日已偏西。負責速度測試的裁判技師建議明天再飛，因為現在接近黃昏，飛行逆光刺眼。休斯卻等不及了，他早已穿上飛行服，跳進機艙，啟動了飛機引擎。飛機升空了。
第一次測試速度達到556公裏。裁判技師通過無線電告訴他：這一次不算，因為違反航空協會的規則，沒有做水平飛行。於是，休斯在空中繞了個圈，又作第二次水平飛行。
"世界紀錄，時速已達566公裏！"耳機裏傳來裁判的叫聲。
休斯興奮極了，沒有立刻降落，繼續飛，還想創造新的世界紀錄。第三次飛卻隻有542公裏。他不甘心，再飛一次！
"567公裏。"又是一個新的世界紀錄！
休斯臉上露出得意的微笑，卻仍不願停下，又飛第五次、第六次……突然間，引擎停止了工作，他這才發現主油箱已經沒有油了。他連忙去按瞬間補油的按鈕，可是無濟於事，太遲了，發動機已經完全停下來。
休斯打算以滑翔的方式緊急著陸，但卻控製不了飛機，H1正以垂直下落的速度向地麵衝去。
這時，天已經暗下來，地麵上的航空協會會員們忽然看不見休斯的飛機了，無線電也失去了聯係。眾人吃驚不小。
休斯竭盡全力，總算控製住飛機，在一片甜菜地裏平安迫降了。當航空協會的人趕到那裏時，隻見飛機完好地躺在那兒，休斯一手拿著筆記本，一手握著鉛筆，正得意地從機艙裏爬出來。他滿麵笑容：“我創下了世界紀錄，難道不是嗎？”
直到現在，那架飛機還被保存在華盛頓的斯密生航空博物館裏。
休斯籌劃著作橫跨美國大陸的飛行，他將H1又作了一次較大的改進。更新的機型於1937年1月18日竣工，他將它稱為"帶翅的子彈"。當天下午，他駕駛著這顆"子彈"從洛杉磯機場起飛，開始了他的世紀之行。飛機很快地爬高到6000米高空，並以時速534公裏的平均速度向西飛去。
第二天淩晨零點42分，休斯終於平安到達紐約新華克機場，所用時間是7小時28分25秒。在當時美國，無論哪一種飛機，橫跨美國大陸飛行都要9小時以上，有的甚至超過10小時。休斯的紀錄是其它航空公司望塵莫及的。這項飛行紀錄保持了7年之久。
不久，富蘭克林·羅斯福總統親自接見了休斯。休斯對這位使美國從1929年以來的經濟大恐慌中擺脫出來的總統也非常敬仰。羅斯福笑著對他說：“休斯，我在第一次世界大戰時，任海軍次長，我當時曾駕著海軍飛機飛到法國的領空，這次，我真想試試你的'帶翅的子彈'。”
"那當然可以！"霍華德·休斯此時開始認真地考慮如何將H1機轉為軍用，一旦美國軍方采用這種飛機為戰鬥機，他的飛機公司將大量生產。
後來，休斯將一架改為戰鬥機的H1機賣給右野基地軍方訂貨當局。然而遺憾的是，軍方並沒有采用他的飛機，卻與洛克希德公司簽訂了大批生產XP38戰鬥機的合同。後來很多人都認為，軍方之所以沒有采用休斯的飛機，主要是因為洛克希德公司的巴龐克飛機製造廠對右野基地的軍方訂貨者進行了賄賂。
日本襲擊珍珠港美軍基地采用了新式的零式戰鬥機，這種飛機的外形和性能都與H1非常相似；而且，三菱重工設計零式戰鬥機是在1937年，與休斯的飛機被美國陸軍航空當局駁回是同一年。因此，一般人都認為三菱重工是盜用了H1飛機的設計。休斯當然更是這樣想的，為此，他憤慨不已。
到1945年太平洋戰爭結束，日本共生產了1.1萬架零式戰鬥機。與零式戰鬥機相比，洛克希德公司的XP38無論是輕快度還是長程飛行能力都要差得多。
就在休斯一次接一次進行冒險飛行的同時，他的石油鑽井機和電影事業仍在為他創造大量的財富。沒有人知道他什麼時候對美國環球航空公司的股份發生興趣的，到1937年前後，休斯已經擁有這家公司87％的股份。環球航空公司是在美國排名第三的基於航空公司，擁有先進的道格拉斯DC3型飛機，航線橫越美國大陸。為了控製整個美洲大陸和全世界的航線，休斯不計前嫌，他看中了洛克希德公司生產的一種星座機，認為這種飛機比道格拉斯、波音機都好，為此，他主動與洛克希德公司改善了關係，並進行合作。
休斯並沒停止他的冒險飛行，為了向環球一周飛行紀錄挑戰，他選用並改進了洛克希德公司開發的伊列克特拉14型飛機。這是一種可以乘坐12個人的中型飛機，裝有兩台普拉特·惠特尼引擎。
休斯挑選了4名機組人員。1938年7月10日，他們駕駛著改裝後的伊列克特拉14型機從布魯克林的貝內特機場起飛。在他到達機場之前，已有5000名群眾和記者到機場來為他送行。在休斯之前，曾有一男一女兩位飛行員向環球飛行紀錄挑戰，但他們都不幸遇難。一個叫威利·波斯特，他起飛不久就在阿拉斯加上空機毀人亡；還有一位叫亞梅莉·艾哈特，是在南太平洋中的一個孤島上空失蹤的。