金筆女王湯蒂因
1916年，湯蒂因出生在上海一個貧寒的市民之家，她父親給她取名叫湯鳳寶，希冀女兒將來能成為鳳中之鳳。1周歲的時候，她被過繼給鄰居沈文元家，沈家膝下無子，當即給她改名為"招弟"。上學讀書略通文墨後，她覺得"招弟"這個名字太俗，就懇請一位有學問的老中醫為她改個名字。老中醫問清她是12月出生的，便不假思索地說：
"小姑娘，那你就叫湯萼吧！”
老中醫說：“'萼'就是梅花的蒂，希望你經得起摔打，受得住苦寒，就像梅花那樣，總在寒冬臘月綻放，顯示出與眾不同的錚錚風骨來……”
好像冥冥中真的有種力量要驗證老中醫的預言，小湯萼亦即後來的湯蒂因在人生道路上果然屢經風雪，她也果然如寒梅一般，經風霜而不凋。
她所遭遇的第一場風雪，是由父母的重男輕女的封建意識帶來的。她和哥哥湯錫蒙，本是同胞兄妹，又在一個學校讀書，但兩人在家裏的地位和待遇卻有著天壤之別，這尤其表現在讀書受教育上。哥哥作為家裏的獨子，他讀書似乎是天經地義的，而且砸鍋賣鐵也要送他上大學。對湯萼卻不同了，父親常說一個女孩家，讀再多的書，都是別人家的，因此隻要能認幾個字，會記幾筆流水賬已經足夠了。
在小學認認真真讀了6年，轉眼畢業了，湯萼在全班考了第二名。她拿著比哥哥優異的成績單，興衝衝地送給父母看，並準備提出考務本女中。誰知父母對她的好成績均不屑一顧，而且他們幾乎是異口同聲地給她潑來一盆涼水：“女小囡還讀啥中學？家裏有多少事等著你！"就在哥哥背著書包興高采烈地去上學的時候，她被母親叫上了閣樓，開始學習做針線活兒、管事務。對這些毫無興趣的她，這時就滿腹心酸地想：同是父母所生，為什麼我和哥哥不能得到平等待遇？難道生為女人，天生就沒有受教育和闖天下的權利？這一切，到底是誰造成的？
湯萼絲毫沒有因為被困在小閣樓上而甘向命運屈服。父親是報販出身，他對買書買報諸如買《兒童世界》、《小朋友》和《小說月報》這樣一類雜誌，從來就不吝嗇。這為小小年紀就被困在家裏的湯萼，打開了一扇無形的窗口，並促使她從心底漸漸萌動了這樣的念頭：“'五·四'運動的狂飆早已過去，大人們拖在腦後的辮子也早已剪掉……但是反封建的浪潮洶湧過一陣後又似乎平複了，我依然生活在濃重的封建氣氛中。我雖然是一隻小小的蓬雀，但有一對翅膀，望著遼闊的長空，我多麼想飛啊！”
幾個月過去，想飛的湯萼，終於透過她家那扇小閣樓的窗口，看見了一塊可供自己飛翔的藍天。
這天的上海《新聞報》剛剛送到，湯萼照樣像往常那樣搶著打開報紙，尋找每天必讀的《啼笑姻緣》連載。但這次連載小說還未看完，另一行文字卻鬼使神差地跳入了她的眼簾。這是廣告欄裏的一則由"益新教育用品社"刊出的招收女店員的廣告，廣告上白紙黑字地寫著：益新教育用品社需要招收女店員5名，條件必須是初中畢業。
逐字逐句地看完這則廣告，湯萼心潮起伏，想入非非：“啊，小學生能考嗎？我早就想'飛'了，現在有了'飛'的機會，絕不能輕易放棄！"而此時此刻，報紙上每天連載的曾讓她著迷的《啼笑姻緣》，卻早已被她拋到了九霄雲外。
輕輕一閃念，幾乎決定著一生命運的機遇，就在這時被湯萼緊緊抓住了。她當即按照報紙上提供的地址，以十分虔誠的心情，給益新教育用品社寫了一封懇切的信，信中希望能給她一次哪怕是試一試的機會。
回信很快來了，同意她去應考！考試結果，湯萼以優秀的成績被錄取了，剛滿14歲的湯萼，第一次有了一份屬於自己的工作！
一開始湯萼就被分配在金筆櫃台，她當時當然不可能想到，這一分配，竟然讓她從此和金筆結下了不解之緣。當時她所能想到的，隻是以最快的速度，掌握一溜兒擺放在自己麵前的幾十種各式各樣、花花綠綠的金筆的性能、特點和價格，以便迅速、準確地找到顧客所需要的商品。
3個月後，湯萼在櫃台上已能應付自如，她不僅對櫃台裏的金筆價格和性能爛熟於心，而且能視顧客的地位和身份，提出深得他們滿意的建議，讓每個顧客都高高興興地來，又高高興興地走。這樣她和顧客便漸漸地熟了，與他們慢慢地交上朋友。窄些熱心的顧客到店裏來，有時什麼也不買，僅僅是為了來看她一眼。店裏回頭客的增多，使金筆的銷量急劇上升，這便引起了老板的注意，並開始對她另眼相看。
當時中國的金筆製造業，還是門十分年輕幼稚的工業，就連近代資本主義發展最早的上海，也隻有10多年的生產曆史。因此陳列在櫃台上的國產金筆，隻有先後問世的關勒銘、金星和華旱等屈指可數的幾個品種，而且工藝和式樣都無法同舶來品相比。
湯萼一來到益新教育用品社，就聽行家們介紹說，中國的金筆製造業之所以發展緩慢，是因為從它的誕生之日起，就受到外國資本的瘋狂排斥。最早壟斷國內市場的是日本貨，這些幾乎是隨同"九·一八"踐踏我國東三省的日本皮靴一道擁進來的金筆，因價格低廉，每支隻售二三角，遠遠低於國產的成本，所以很快占領了我國的市場。緊接著，美國的"康克今"、"華脫門"、"愛弗釋"、"犀飛利"和"派克"等老牌金筆又蜂擁而至，鋪天蓋地地雄踞於上海十裏洋場。此時上海各大文具商店、書店，特別是著名的"永安百貨"、"先施百貨"、"新新百貨"等大公司，往往隻經銷一種或兩種以上的進口金筆，國產金筆卻被拒之於櫃台之外。
有這樣一件事情，讓湯等在幾十年後記憶猶新：創立以後聞名全國的金星金筆廠的老板周子柏，為了讓自己的金星金筆打入永安這樣的大公司，不惜采用一條苦肉計。他先是派人不斷擁到永安公司櫃台上去詢問"有沒有金星筆？"然後再托人向永安公司的金筆櫃長、進貨部長送禮說情，請求他們試銷。如此好一番周折，永安公司才終於答應采取"寄售"方式銷銷看，但要等到貨賣出後才算成交。如果一個星期內無人問津，貨物全部退回。周子柏把貨送進永安公司後，每天派廠裏和家裏的人裝扮成專買金星筆的顧客，一支一支地把寄售的筆再買回來，造成金星筆大有銷路的假象。這樣持續了一段時間，總算在"永安"等大百貨公司打開了一線銷路。
湯萼是個有心的人，她把有關金筆製造和銷售的這些點點滴滴的信息，暗暗牢記在心頭，連她自己也弄不明白，自己一個小小的新店員，為什麼會對這些如此感興趣。一段時間下來，她驚奇地發現，自己竟然對陳列在眼前的各種金筆有種莫名其妙的留戀。她喜歡看見這些金筆一支支地通過自己的雙手賣出去，也樂於為老板及時總結銷售規律，提出一些諸如該進什麼貨，該向哪些學校和團體聯係批發業務等建設性的意見。