平卡斯的神秘之死
1980年6月10日，星期二，拂曉時分，瑞士洛桑市郊的紳士莊園一幢別墅門前，兩輛警車閃著紅燈鳴著警笛匆匆趕到。別墅似乎安靜得很。女仆把警察領了進去，警察直奔上樓。走廊裏有一條家犬的屍體，中毒而死的。在臥室，警察發現這座別墅的主人也已經死去了，顯然是吃氰化物自殺的。屍體旁有一張字條，上麵寫著請求朋友們原諒的字樣。
按說，此案到此可結束了。但是……
就在當天上午，洛桑的警察們趕到紳士莊園之前，在法國的戛納警察局，有人打來匿名電話，要他們立即到大旅館裏一位女士的頂層閣樓去。
警察發現原有一套門鎖，卻連一個也鎖不上，寓所的女主人顯然是氰化物中毒而死，她的屍體旁是撕碎撒開的字條。字條上寫著：“親愛的，我給你最後的忠告，因為我愛你。打開這兩個小包，吞下4粒膠囊，藥丸很快見效，你就來到我的身邊了。"信裏說，如果她再活下去，必定受磨難而且丟人。還說：“幾年來，我一直想在經濟上翻身，可是沒有成功。"署名是：“愛你直到生命最後一息，你的伊萊。”
乍一看，這是一個羅密歐與朱麗葉式的愛情故事。但事實卻並非如此，這個案子撲朔迷離，非常複雜……
我們先說別墅裏的男死者平卡斯吧。平卡斯至少會說5種語言：法語、英語、德語、意大利語和保加利亞語，是一位頗有教養的紳士。他中等身材，粗眉大眼，手特大，腦門也很大。
平卡斯生於1920年，21歲時作為保加利亞難民來到瑞士，隨家人在洛桑定居，並在這裏上學讀書，一直讀到取得化學專業學位。這以後的39年裏，他過的是一種功成名就而且受人尊敬的商人生活，他的住宅被人恰如其分地稱為"紳士莊園"。一有空閑，他就在自家花園裏侍弄玫瑰打發光陰。傳說他的個人年收入存150萬美元到200萬美元之間，可以稱得上是一個闊佬了。他的實際收入比這還要多上百倍，但他"真人不露相"，富而不奢，從來不講排場。隻是出於對美洲虎轎車的鍾愛，他擁有好幾輛"美洲虎"。
平卡斯這個人有點古怪，性格孤僻，形單影隻的，從不和左鄰右舍說話，不過見人就給你一個友善的微笑。因此也就沒人去理會他的這種孤僻性格。有的人認定他是一個性格內向、靦腆寡言、總是小心謹慎的一個人。
平卡斯主要經營化工產品。他的公司取名索西爾，在洛桑有一家戒備森嚴、全部機械化的大型工廠，生產機械水泵、軟飲料和一氧化二氮。平卡斯偶爾向人透露，那軟飲料就是可口可樂，他是除美國以外獨家掌握可口可樂秘方的人。
此外在平卡斯的商業經營中比重最大、最為重要的是一種叫做"笑氣"的高能爆炸性氣體。隨後幾年，他發展這方麵的商業業務，相繼同許多軍隊建立商業聯係，其中包括北約軍事集團，尤其是某些阿拉伯國家的軍方。平卡斯可以通過這些交易，暗中獲取一些軍事機要情報。比如，某地區對醫療器械的訂數增加，就直接反映該地區武裝力量的擴大。
平卡斯不僅僅介入了機密情報，他還是瑞士後備役部隊的一名少校。在瑞士，每一個男性公民在其大半生裏都有義務到軍隊服務。這就是為什麼當平卡斯穿著後備役軍官製服、佩戴少校軍銜招搖過市的時候，認識他的人都熟視無睹不以為怪的緣故。他對人們透露說，他是瑞士陸軍毒氣戰部隊的後備役司令。這個說法並非毫無可能，畢竟他是一位精通毒氣的化學家。瑞士沒有核力量，正需要靠毒氣戰來加強防務，抵禦敵軍入侵。他的作戰方案是，一旦發現敵軍有進攻的動向，立即撤入深山，並向山穀施放毒氣，這樣全國就如銅牆鐵壁。因此這位平卡斯司令也就自然而然地成為瑞士軍隊毒氣戰的後備役司令了。
然而瑞士軍方聲稱，此人與瑞士毒氣戰部隊毫無關係，而且平卡斯在裏頭連個普通工作人員也算不上。
60年代中期，平卡斯在洛桑郊外買下了283英畝土地，計劃把它修建成一處療養勝地。他本想得到美國人的讚助，但是瑞士法律不準許外國人享有它的財產權，於是美國人知難而退。平卡斯意外發現，他可以把這塊地皮作為隱蔽所，去經營別的交易。
緊接著，平卡斯機敏地進入廢鋼鐵業。他向美國陸軍出售一氧化二氮。起初他運給美軍的全是滿瓶的，可是由於那些鋼瓶上的閥門經常漏氣，美軍發現鋼瓶內的氣體分量不足。於是美國人就把沒裝滿的瓶子注明"不可用"字樣後，當做廢鋼鐵處理。平卡斯再把這些瓶子回收，重新上漆，裝足氣體，把經過二次處理的瓶子很快又以原價賣給美國人。他向友人炫耀說，這可是一筆好買賣，還勸一些友人入夥。他的朋友們紛紛來投資。平卡斯把鋼瓶指點給他們看，既然投資大有賺頭，人們也就不去深究了。