天之驕子威廉·利爾
稱威廉·利爾為天之驕子並不過分，他的一生既輝煌而又具有傳奇色彩，他是航空界和電子界的偉大的發明家，同時也是擁有億萬家產的實業巨子。他的財富來自他不斷的發明和無休無止的嚐試，還有他無所畏懼的冒險精神。他一生所做的事大部分是成功的。
利爾隻受過小學教育，但他從小對機器就有一種特殊的興趣，喜歡擺弄，喜歡拆開來研究。20世紀初，他在芝加哥讀書時，學習並不太好，經常上課時間溜出去，騎著輛自行車到處閑逛。看見路邊有汽車拋錨，他就會湊上去幫忙。大部分汽車故障都出在電氣係統上，經常是配電盤上炭刷子壞了，遇到這種情況，他就從口袋裏掏出一支從舊電池上拆下來的炭芯，鋸下一小截來，給人家換上。
小學畢業後，因家境困難，利爾不再讀書，在一家汽車修理行找了個周薪6美元的工作。但他沒幹多久，又改去芝加哥飛機場給機械工做幫手。幹這份活沒有報酬，不過他有興趣，這樣他有機會坐飛機。不料第一次跟機飛行就出了事故，摔了個頭破血流，留下一臉疤痕。
後來，他又當了一名無線電修理員。當時無線電還處於剛剛起步的階段，一般美國家庭還沒有收音機。幹了幾年後，他基本上可以算是一個專家了。有一天，他產生了利用強力揚聲器生產一種新型收音機的構想，向公司領導談了他的想法後，被采納了。之後這家公司生產出上百萬台"皇威"牌收音機，使之普及於美國的家庭。
不久後，利爾又發明了一種體積很小的無線電線圈；接著，又做出一種可以利用汽車電瓶的電源、安置在汽車上的收音機。他把這個專利賣給一家公司，得到一筆不薄的收入。這家公司將汽車收音機命名為摩托羅拉。
1933年，利爾和幾個朋友合夥到紐約成立了一家公司，從事飛機用無線電的研究和生產。然而，開業不久就遇到許多困難，關鍵是資金的問題。利爾在紐約舉目無親，他知道銀行絕不會貸款給他，怎麼辦呢？唯一可靠的是自己的智慧，他想出一種可以用簡便的方法生產多波段無線電的辦法，並將這個構想順利地以25萬美元的價格賣給RCA公司，從而渡過了難關。
創造發明是威廉·利爾成功的首要因素。
1949年，利爾為美國空軍噴射機設計並製造了F-5自動駕駛裝置。在此以前，雖然也有自動駕駛裝置被廣泛應用於轟炸機上，但那種裝置安裝在戰鬥機上就顯得太笨重了。第二次世界大戰中，許多戰鬥機在歸途中都因氣候惡劣，迷失航向而失事。
利爾的自動駕駛裝置比一個麵包大不了多少，它不但能使飛機飛回目的地，並且能在地麵能見度為零時，讓飛機安全地降落在跑道上。因為這一了不起的發明，利爾獲得了1950年美國政府頒發的"柯葉兒"獎杯——這種獎杯是頒發給為航空事業作出巨大貢獻的人的。與此同時，利爾還得到政府的一份合同，請他專門生產這種裝置。
到20世紀50年代末，利爾的企業已成為美國生產航空電子儀器的主要廠家之一。盡管他已經相當富有，但他並不在乎金錢，設計是他的樂趣，他要另找施展自己才幹的天地。
1960年初，利爾到歐洲去推銷產品，並打算在那裏投資建廠。偶然聽說，一種瑞士設計的代號為P-16的小型噴射式飛機，因兩次試飛都失敗，研製計劃被放棄了。利爾決定接過手來繼續幹。