王國維曾在《人間詞話》中說：“古今之成大事業、大學問者，必經過三種之境界：‘昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路。’此第一境也。‘衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。’此第二境也。‘眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。’此第三境也。”說起來，如果達到了可以用“登堂入室”形容的地步，那麼不是第三重境界，也是第二重了。
堂，古代建築的前廳；室，房屋後廳。先入門，再升堂，最後入室，這是古代房屋的格局，後來“登堂入室”轉義表示做學問的幾個階段。“入室”猶如今天的俗話“到家”，比喻在學問上有了高深的造詣。這個成語典出《論語·先進》：“由也升堂矣，未入於室也。”清·李漁《閑情偶寄·聲容·習技》中說：“聽其翻閱，則書非書也，不怒不威而引人登堂入室之明師也。”
提到“堂”與“室”，就要說起古代建築的平麵格局了。中國建築藝術是世界建築史上延續時間最長、分布地域最廣、有著特殊風格和建構體係的造型藝術。
古老的中國建築體係大約發端於距今8000年前的新石器時期。在原始社會早期，原始人群曾利用天然崖洞作為居住處所，或構木為巢。到了原始社會晚期，在北方，我們的祖先在利用黃土層為壁體的土穴上，用木架和草泥建造簡單的穴居或淺穴居，以後逐步發展到地麵上。南方出現了幹欄式木構建築。
進入階級社會以後，商代已經有了較成熟的夯土技術，建造了規模相當大的宮室和陵墓。西周及春秋時期，統治階級營造很多以宮市為中心的城市。原來簡單的木構架，經商周以來的不斷改進，已成為中國建築的主要結構方式。這時候，房屋建築已形成明確的格局，結合出土遺址和古文獻記載可了解當時的情況。貴族的住宅用牆垣圍住，垣有門，門內為庭，即院子。講究的住宅還要設一道門，即閨，又叫寢門。
戰國時期，城市規模比以前擴大，高台建築更為發達。秦漢時期，木構架結構技術已日漸完善，其主要結構方法抬梁式和穿鬥式已發展成熟，高台建築仍然盛行，多層建築逐步增加。隋唐時期是中國古建築體係的成熟時期。唐朝的城市布局和建築風格規模宏大，氣魄雄渾。唐朝的住宅，根據主人不同的等級，其門廳的大小、間數、架數以及裝飾、色彩等都有嚴格的規定，體現了中國封建社會嚴格的等級製度。這一時期遺存下來的殿堂、陵墓、石窟、塔、橋及城市宮殿的遺址，無論布局或造型都具有較高的藝術和技術水平，雕塑和壁畫尤為精美，是中國封建社會前期建築的高峰。宋代是建築的成熟時期，建築的平麵格局也比較穩定。這一時期出現了重要的建築文獻《營造法式》。明清時期，是建築發展的最後一個高峰，平麵格局更加模式化、等級化。