讀書枯燥，而玩樂喜人。在堅持不下去時，相信無論是父母師長也好，自己也好，總會用各式各樣的故事來激勵自己——什麼“隻要功夫深，鐵杵磨成針”；什麼“冰凍三尺，非一日之寒”；什麼“堅持就是勝利”；抑或“不積跬步，無以致千裏”等等。凡此種種，無一不是在說明一個道理：隻要一點一滴地努力，水滴都能穿石——水滴石穿。
“水滴石穿”典出南宋·羅大經的讀書見聞筆記《鶴林玉露》卷十：“張乖崖（張詠）為崇陽（屬湖北）令，一吏自庫（錢庫）中出，視其鬢傍巾下有一錢。詰之，乃庫中錢也，乖崖命杖之。吏勃然曰：‘一錢何足道？乃杖我耶！爾能杖我，不能斬我也。’乖崖援筆判雲：‘一日一錢，千日一千，繩鋸木斷，水滴石穿。’”（見《筆記小說大觀·（三）》）張詠為一錢將小吏斬於階下，固屬錯案，但他講的“繩鋸木斷，水滴石穿”卻是真理，形容天長日久，積少成多，小患也能釀成大害。
東漢·班固《漢書·枚乘傳》記載：枚乘字叔，西漢景帝時作吳王劉濞的郎中。公元前154年，劉濞以誅晁錯為名聯合楚趙七國進兵京師。枚乘上書勸阻說：“福生有基，禍生有胎：納其基，絕其胎，禍何自來？泰山之溜穿石，單極之統斷幹。水非石之鑽，索非木之鋸，漸靡使之然也。”意思是，細小水流和繩子，看來力量很小，但是漸漸可以穿透石頭、鋸斷木頭。
這個成語用來形容連續不斷的水滴，時間長了能把石頭滴穿；比喻隻要堅持不懈，有恒心，事情總會成功。李欣《潛移默化》：“沒有群眾性的努力，沒有水滴石穿的功夫，新的風氣和作風是形成不起來的。”又作“繩鋸木斷，水滴石穿”或“繩鋸木可斷，水滴石可穿”。
從科學的角度來說，水滴為什麼能穿石呢？這是因為，礦石的主要成分是難溶碳酸鹽，如碳酸鈣、碳酸鎂等與水、空氣作用轉化成易溶的碳酸氫鹽，如碳酸氫鈣、碳酸氫鎂，比如最常見的大理石、石灰石等的主要成分碳酸鈣，在遇到二氧化碳和水的作用時，便會形成可溶性的碳酸氫鈣［ca（hco3）2］。用化學反應來表示就是：
這樣長時間滴水，碳酸鈣逐漸溶解，就會石“穿”。
說起來，這個化學反應並不單單在“水滴石穿”中體現，為人所更熟知的，是分布在湖北、廣西境內的溶洞。
溶洞的形成是石灰岩地區地下水長期溶蝕的結果，石灰岩裏不溶性的碳酸鈣受水和二氧化碳的作用能轉化為微溶性的碳酸氫鈣。由於石灰岩層各部分含石灰質多少不同，被侵蝕的程度不同，就逐漸被溶解分割成互不相依、千姿百態、陡峭秀麗的山峰和奇異景觀的溶洞。如聞名於世的桂林溶洞、北京石花洞，就是由於水和二氧化碳的緩慢侵蝕而創造出來的傑作。溶有碳酸氫鈣的水，當從溶洞頂滴到洞底時，由於水分蒸發或壓強減少，以及溫度的變化都會使二氧化碳溶解度減小而析出碳酸鈣的沉澱。這些沉澱經過千百萬年的積聚，漸漸形成了鍾乳石、石筍等。如果溶有碳酸氫鈣的水從溶洞頂上滴落，隨著水分和二氧化碳的揮發，則析出的碳酸鈣就會積聚成鍾乳石、石幔、石花。洞頂的鍾乳石與地麵的石筍連接起來了，就會形成奇特的石柱。即：
↓+c02↑大自然經過長期和多次地重複上述反應，從而形成各種奇特壯觀的溶洞，如桂林的七星岩、蘆笛岩，肇慶的七星岩等。這種地貌又名卡斯特，在我國境內有著廣泛的分布，現在已經成為著名的世界遺產地。
天然河水或井水中，常常含有碳酸氫鈣、碳酸氫鎂、硫酸鈣、硫酸鎂等雜質，如果含量較大，則這種水叫做硬水。硬水不宜做工業用水，因它在鍋爐中受熱分解會形成鍋垢，造成導熱不良，浪費燃料，甚至釀成事故。硬水也不宜飲用，如長期飲用，會患消化係統和泌尿係統疾病。用硬水洗滌衣物，洗滌效果差。
水滴石穿，說起來是水和二氧化碳共同“滴”某種石穿——若沒有後者，任你滴一萬年也不穿；若不是某種含碳酸鹽的石頭，那也不會穿。