實際生活中，親密距離與朋友距離通常都是在非正式社交場合中使用，在正式社交場合則使用社交距離。
社交距離
這一距離體現了社交性和禮節上的較正式的關係，社交距離的近範圍在12～21米之問，這是一般的工作環境和社交聚會的標準距離。
有這樣一個例子：一次座談會，工作人員安排座位時有個疏忽：兩個並列的單人沙發間沒有擺放增加距離的茶幾。結果，客人不得不盡量靠到沙發外側的扶手上，身體呈向後仰的姿勢。
可見，不同的情境，不同的關係，要有不吲的人際距離，如果距離和情境不對應，一方或雙方就會心理不適。
社交距離的遠距離範圍在21～37米之間，表現的是更加正式的社交關係。公司經理常用一張大而寬的辦公桌，並將來訪者的座位放在離辦公桌有一段距離的地方，這樣與來訪者談話時就能保持一定的距離。
企業或國家領導人之間的談判，招聘時的麵談，大學生論文答辯等場合，雙方之間也會隔一張桌子，保持一定距離，這樣會增加莊重的氣氛。
公眾距離
公眾距離的近範圍在37～76米之間，這種距離是適合演講者和聽眾之間的距離，當演講者試圖與某個特定的聽眾談話時，他必須走下講台，使兩個人的距離縮短為個人距離或社交距離，才能夠實現有效溝通。公眾距離的遠距離範圍在76米之外，這是一個兒乎能容納一切人的開放空間，人們在這一空間內，完全可以對其他人"視而不見"，不予交往，因為相互之間可能沒有任何聯係。
盡管以上四種距離都有一些數字範圍，但是不同國家、不同民族、不同文化背景，對交往距離的定義也不盡相同。這種差距是由於人們對"自我距離"的理解不同造成的。例如，北美人理解"自我"包括皮膚、衣服以及體外幾十厘米的空間，而阿拉伯人的"自我"則僅限於心靈，他們甚至把皮膚也當成身外之物。因此，當北美人和阿拉伯人交往時，就會出現這樣的可笑場麵：阿拉伯人因為對方和自己距離太遠而覺得對方過於冷淡，因此步步逼近；而北美人卻因阿拉伯人的步步進逼而連連後退，他們認為對方過度親熱了。
由於社會地位的不同，人的交往距離也有差別。一般來說，有權力有地位的人所需要的交往距離會相對大一些。就像我國古代的皇帝，身份地位都很尊貴，所以需要的交往距離比較大，他們坐在高高的龍椅上，和大臣之間拉開了較大距離。如果哪位大臣不小心靠近皇帝的話，沒準會被當成刺客而丟了性命呢。
確定交往距離的遠近，不僅和一個人的社會地位有關，還和人的性格以及交往的具體情境等因素有關。
性格開朗、喜歡交往的人樂意接近別人，交往距離較小，不太介意別人的靠近；而性格內向、孤僻保守的人，習慣於把自己封閉起來，對靠近他的人十分敏感，他們的交往距離較大，如果這個距離受到侵占，他們就會感到不舒服和焦慮。
人們的交往距離，會隨具體情境的變化而變化。例如，在擁擠的公共汽車上，即使是性格內向的人，也不能講究交往空間了，因而也就能容忍別人靠得很近，這時已沒有親密距離還是公眾距離的界限，因為空間很小，彼此間不得不通過躲避別人的視線和呼吸來表示交往距離的存在。
在較為空曠的公共場所，人們的交往距離也會擴大，如公園裏供遊人休息的長椅上，陌生人如果貿然挨著你坐下，你可能會懷疑此人的用心，產生不自在的感覺。所以，人們有時會試圖通過選擇適當的位置來獨占一塊公共領地。如在公園的長椅上，如果你不想和別人同坐一條長凳，那麼你就坐在長椅中間，這就會給人這樣一個感受：椅子比較短，容不下兩個人，這樣你就能成功地在一段時間內獨占這條椅子了。
了解了交往中人們所需的交往空間及適當的交往距離，就能恰當地選擇與人交往的最佳距離。通過交往距離的信息，能夠了解一個人的社會地位、性格以及人們之間的相互關係，便於更好地進行人際交往。
以上說的是交往距離，在心理上，也應該和對方保持距離。
有這樣一個例子：
大學剛畢業的小王找了一份廣告設計的工作，由於剛剛畢業，自知沒什麼經驗，需要公司前輩們多多幫助，所以，小王進入公司之後表現得格外謙虛，對公司上上下下的人都百般熱心，不論誰有困難，他都全力以赴，幫人家解決。
開始時大家都很喜歡他，可是，一段時間過去了，大家開始疏遠他。每次得到他熱心幫助後，被幫助者表現得很不樂意。為此，小王很困惑。
心理學家分析了小王的困惑：
對一個頭腦清醒、身體健康的人來說，得到、付出都是自身的需要。人際交往中，這兩種需要應該基本保持平衡，如果嚴重失衡，付出的遠遠大於得到的，或者得到的遠遠大於付出的，相互之間的關係維持起來是很困難的。
像小王那樣，一味地付出，而不給別人回報的機會，就會給別人心理上造成壓力，這種壓力使彼此的關係失去平衡，愧疚感使受惠一方隻能選擇逃避。
人際交往要留有餘地，即使是好事，也不能一次做盡。初入社交圈的人往往認為自己全心全意幫助別人會使關係融洽、密切，事實並非如此。因為如果一味地接受別人的付出而沒有機會回報，就會心理失衡。中國有"滴水之恩，湧泉相報"的諺語，這其實是一種保持關係平衡的做法。