牡丹江站於清光緒三十二年就開始承擔國際客貨聯運業務了，位於乜河、黃花甸子間，連同新海、東寧、綏芬河、三姓等廣闊地域，原同屬於寧古塔將軍府管轄。宣統年間，寧古塔府改為寧安府，隸屬中還是包括牡丹江。民國以後，寧安府製改為縣製，乜河、牡丹江站、黃花甸子、掖河、樺樹林子等被劃為寧安縣的第五 區。其中牡丹江站是因站址南靠牡丹江而得名。
道光年間，牡丹江叫胡爾哈河，鹹豐年後先後改稱穆丹江和牡丹江，是從滿語穆丹烏拉譯音而來，意為彎彎曲曲的江。牡丹江連著鏡泊湖，清朝年間，這一流域雖然經常發生水災，但因土地肥沃，便一直成為政府官糧地。清政府除派靖邊軍駐守防範沙俄從水陸進犯外，還經常派遣欽差大臣到寧古塔轄內督辦邊務，遇災賑災。尤其牡丹江、海浪河、鏡泊湖出產的東珠，更是朝庭青睞的貢品。中日甲午戰爭後，中國逐漸成為軟弱可欺的大國，中國東北也成為沙俄帝國主義執行遠東政策極為重要的地區。
光緒二十四年，沙俄為掠奪中國東北豐富資源，以中俄合辦名義，強行修築哈爾濱至綏芬河間的鐵路，亦稱中東鐵路東線。光緒二十七年，沙俄又開通了從海參崴經由牡丹江到哈爾濱的列車，是為東清鐵路東線。利用濱綏、東清鐵路線，沙俄西伯利亞洋行等資本家在中國東北壓價強買大豆、小麥、燕麥和大宗農副產品、毛皮、山貨，並傾消其本國日用消費品。同時，他們還對中國進行文化侵略，除在東北開辦學校、設立醫院、出版各種刊物、發行報紙以外，還利用東正教進行侵略活動，先後從奉天到哈爾濱，又由滿洲裏到牡丹江鐵路沿線修築教堂一百多處。各教堂神甫看似道貌岸然，卻也和沙俄資本家一樣，強占中國土地後經營麵粉廠、榨油廠、製酒廠、畜牧廠、印刷廠等各種企業，甚至把教堂變成他們奸淫婦女、殺傷人命和進行特務活動的魔窟。
就在八國聯軍攻占北平、天津的半年前，沙俄以“護路”為名，加緊擴充“護路軍”，在掖河建起大片營房，在牡丹江江岸架設炮台，還在乜河建立了黃俄羅斯士兵村。不久，山東、直隸派出義和團密使在綏芬河至牡丹江鐵路沿線宣傳反對沙俄入侵，成立義和團。八國聯軍占領天津、北平後，沙俄侵略軍開始進攻乜河。乜河義和團勇士和愛國清軍與沙俄侵略軍展開激戰，數百名勇士為保衛乜河英勇捐軀，但終因清政府軟弱，並與沙俄簽定妥協“和議”後共同鎮壓義和團，使堅持高舉“扶保中華，驅逐外洋”大旗的義和團隻能忍恨息鼓。
民國以後，駐守原寧古塔轄區的清軍都換成了東北軍，但這裏的人民和資源卻依然受著沙俄和日本資本家的剝削、奴役、奸淫和掠奪。
火車站前的街道上人氣很旺。這便是龍彪所說的華街，也叫興隆街。人們似乎已經適應了外強的侵入，街道兩邊排著各種店鋪，各種招攬生意的幌子正懶洋洋地隨風飄動。熙熙攘攘的街道上除了川流不息的行人，還有行駛的“萬國牌”汽車和人力車、騾馬車、驢車、牛車等。各種店鋪除了中國人開的煎餅鋪、饅頭鋪、包子鋪、剃頭棚、浴池、中藥房、雜貨鋪、稠緞莊等外，還有俄國人、日本人開的各種涉及民生且規模較大的商行。日本人於民國二十四年就在這裏做起銀行、旅店、大煙館、窯子鋪等大贏利生意，雖然是東北軍的管轄區，但中國百姓還是受著外商的擠兌，加上官府的各種稅收，日子過得很不寬鬆。
因不熟悉去黃花甸子的路，子昂隻好叫了輛馬車。那馬車上麵罩著棚，掛著藍步簾的棚門正對著馬屁股，車夫就坐在棚門和馬屁股之間的左側，右側支起一盞玻璃燈，是天黑趕車照明用的。
車夫將他送到一片很空曠的地方將車停住，說黃花甸子到了。在子昂的想象中，黃花甸子應該是遍地黃花有人家。對於他來說，這可是野外寫生的好地方。但眼前的一切讓他傻了眼。除了田地就是荒草地，麵北一道山，東西望不到頭，雖有人家，但都是土坯草房，零散在一塊塊的田地間。
子昂並不知道姨母、姨夫家的具體位置。因母親叫唐春英，他才清楚記得大姨叫唐春秀，而姨父的名字他似乎從沒聽父母叫過，平時父母嘮起大姨夫，父母隻是叫他姐夫，他和妹妹叫姨父，隻是通過表哥表姐知道他是王姓。
順著彎彎曲曲的小道，他挨戶打聽著大姨的名字唐春秀，但沒有人知道。其實他忽視了一件事，雖然各家夫妻都有自己的姓，但以家對外時，則都是以男主人的姓氏為主，所說張家李家王家趙家，基本沒有稱呼女主人姓氏的。女主人的名字除了自家人或親近的人知道以外，一般人是不知道的，雖有稱呼，一般都是隨著丈夫的姓；丈夫姓什麼，叫起來就是什麼奶、什麼娘、什麼嬸兒、什麼嫂，要麼就是誰誰家的媳婦兒。如此子昂找不到唐春秀也就不奇怪了。若按著姨夫王姓找，乾隆以後許多滿人也入了此姓，可謂大姓，僅憑一個王姓找到大姨夫，可謂大海撈針，子昂不禁感到茫然。
天色開始暗了，他依然沒有收獲，走得兩腿象好象灌了鉛。他從小到大還從來沒有這樣奔走過，何況他這些日子就沒休息好。他想找家旅店住下來，便順著馬車拉他來的方向又回到火車站前的華街。但他一時不知道旅店在哪，正好遇到一個沿街叫賣煙卷的男孩兒，便攔住問道：“小弟弟，這跟前兒有住店嗎？”男孩兒打量他一下說：“我帶你去！”這讓他很吃驚，心想這男孩真挺好心，竟放棄自己的生意來幫他。
道過謝後，他跟著男孩又向火車站方向走去。沒走多會兒，他們在一家客棧前停下，門上牌扁刻著“興隆客棧”四個字。男孩衝裏麵喊道：“老板娘，來住店的了。”話音剛落，隻見從店門裏走出一位身材高挑勻稱、貌美姿秀的女子。
雖然天色開始暗淡，但子昂還是看清了該女子，不禁眼前豁然一亮。女子看上去也就二十四五歲的摸樣，盤起的頭是以編好的辮子卷起又插了簪子，橢圓光潔的臉龐上，兩道淡墨細彎的柳葉眉和一雙明亮嫵媚的丹鳳眼，與秀挺的鼻子和紅潤的小口搭配得格外媚氣奪人。再看她豐滿而不失婀娜的身上，上穿淺綠繡花綢的斜襟襖，下穿是青色繡腿褲，腳穿一雙藕荷色的鏽花鞋。
他不禁暗中驚歎，這女子長得實在太美了，光鮮媚氣的麵容和曲線優美的身段，被一身冷調秀裝襯托著，簡直就是個冷美人，就連秀美迷人的文靜、金瑤也不及她更出色。
媚氣奪人的老板娘一見到子昂，不由得也愣住了，但見他直直地看著她，目光立刻又溫和了，眼角和嘴角間一並透出甜美的笑，聲音輕柔道：“裏麵請吧。”他這才緩過神來，心裏隻是感到清爽和甘甜，一身的疲勞也頓時消失了。
他忙為她微鞠一躬，又回身感謝男孩。那男孩見子昂轉身要進店，突然說道：“我都給你領道兒了！”見子昂發愣，老板娘笑道：“有零錢兒就賞他點兒，沒有就拉倒，等我給他。”他這才明白，忙從兜裏摸出一個小子兒遞過去。男孩接過錢看了看，臉上露出笑，隨後又衝老板娘說：“我領三個了。”老板娘驅趕道：“給你記著呢，快去吧！”男孩兒這才轉身跑去。子昂此時才明白，這男孩兒除了賣香煙，還擔著為這家客棧拉客人的差事，賣香煙是一份掙頭，客人和老板還各給他賞錢，真夠精明的。