沿著河岸向東，子昂見到的行人越來越多。先是遇到幾個釣魚的，又打聽龍鳳鎮的位置，證實了那打獵的大漢為他指的路沒有錯，又問了去寧安怎麼走，告訴他也是到了龍鳳鎮才能奔寧安方向。他心裏更加踏實，便一氣找到了龍鳳鎮。
這是個百十多戶人家的小鎮，位於一麵靠河，一麵靠山的平地上。南麵的山是繼西麵山林延伸過來的，依山住著許多人家，就連山坡也被利用當成各家房後的莊稼地和菜園子。向北至大河，縱橫交錯的土道間也都是住家，既有單房獨院的，也有連成一趟的。成趟的住房前是街道，都臨街開著門市，彎曲而幽深，近乎望不到頭，其實拐過彎道再向前就零零散散地沒有多少人家了。
這時正傍晌午，聽人互相打著招呼說“趕集”，子昂知道這鎮上也有個集市。在一條十多米寬的街上，他看到了熙熙攘攘的生意人和趕集人。順街望去，各種招攬生意的幌子琳琅滿目，布料莊、醬菜園之類的幌子都由近一米寬、三四米高的一幅布製成，四周還縫上波紋壯的飛邊兒。掛著“龍鳳閣”牌扁的飯館兒，兩邊各用木杆兒挑著紅布筒，下麵綴著密密疊疊的紅布穗兒。藥鋪的幌子是由裏向街挑出一串形如膏藥的木牌兒。裁縫鋪則是在一塊木牌兒上畫上醒目的剪刀，底下垂著一條手帕式的紅布。鐵匠鋪索性掛出一隻完整的洋鐵壺，隻是壺底兒打了眼兒，係上一綹紅布條兒，和他爹在奉天開的鐵匠鋪有些相似。糧食店、雜貨店、饅頭鋪、燒餅鋪、包子鋪、餜子鋪、豆腐房、修鞋房等，也都各用木板兒寫上相關的字，以展示自己的經營項目。
一見到包子鋪，他更是饑腸轆轆。婉嬌為他備的東西，在他出山前的頭兩天就吃光了，再餓就隻能靠摘些鬆籽、榛子等野果充饑，吃得再多也不如吃糧食。而且包子有餡，連糧帶菜都有了，他便想買幾個包子吃。可賣包子的老漢說剛賣完一鍋，後一鍋還得等一會。他現在就想吃包子，便說：“那我待會兒來。”便又沿街看其熱鬧。反而他倒成了新奇引起人們注意，顯然是因他長的英俊和他一身髒兮兮的學生服，還有他背上挎的畫夾子。他由著人們對他看著議論著，繼續邊走邊看他的稀奇物。
鎮西大河旁邊還有一個集市，隨處都是擺攤兒的，賣的多是雜貨和蔬菜、瓜果之類。從商販們嘰嘰喳喳的說笑間，子昂聽出一些人不是專門經商的，要麼是自家園子長的吃不了的蔬菜、瓜果和山裏采的山野果拿來換些油鹽醬醋錢，要麼就是趕著農閑從商販手裏倒來一些掙個零花錢。洋火、洋臘、洋襪、針線，還有小腳女人用的裹腳布。鞋攤兒上有單鞋和棉鞋，這深秋季節就以棉靰鞡、草疙瘩和氈靴為主了。小孩子穿的草疙瘩，按大小號碼一串一串地掛在一根“丁”字木架上，有買的就從下麵拽下一雙來。
他還發現這裏有從遠道來的貨。舒蓮記的扇子，張小泉的剪刀，張允升的絲線。北平、天津街麵兒上常見的柳條箱、點心匣子和帽筒、撣瓶等器皿在這兒也能見到。還有女人用的梳頭匣子、胭脂等。他還發現這裏有家紙店，捎帶著所有是紙都集中到一起，馬糞紙、高麗紙、粉連紙、紅綠紙，還有他可用來繪畫用的橡皮紙。但這些紙連同辦喪事的燒紙一起賣。
除了開店、擺攤兒的，還有走著叫賣的，不過是香煙、塊糖、糖胡蘆之類。人流中還有幾個乞討的，有老的，也有小的，都是蓬頭垢麵、衣杉襤樓。老乞丐一手拄根木棍兒，一手端隻爛齒碗兒，見人就將爛齒碗兒伸過去，有氣無力地央求道：“發發慈悲吧。”小乞丐都不拿棍兒和碗，見人就直直地立在那，伸出兩支髒兮兮的小手，眼裏充滿著渴望和謹慎。但肯施舍的人卻不多。姑娘、媳婦多是老遠就繞開，爺們兒、婆子們也多是橫眼扔句“沒有”便擦身而過。那些肯施舍的，也就能往爛齒碗兒內或小髒手兒裏投一枚小錢兒。
婉嬌給子昂的錢一直沒處花，小錢沒幾個，給了一個老太婆，是因他想起自己的母親。之後，兜裏便都是大票了，再有人要就舍不得了。他不知去寧安後要有多少花錢處，隻好也躲閃。可當他看見一個孤零零的小女孩在茫然地左顧右盼時，惻隱之心頓時強烈起來，毫不猶豫地掏出一張十元金票遞過去。女孩兒也就七、八歲的摸樣，雖然穿的不很破，但也大概幾日沒有梳洗了，頭發有些蓬亂，臉上混畫的，顯然哭過也沒洗臉。
女孩兒接過錢，一雙憂鬱茫然的眼睛突然一亮，看一眼手中的錢，又抬頭望著他，臉上的表情說不清是想哭還是想笑。憑他多年畫人物，他感到這女孩兒的眉眼間透著靈氣兒，若不是她頭發蓬亂、小臉混畫兒的，好生打扮一下，定是個俊俏可愛的女孩兒，就像他妹妹小時的模樣兒。可這麼可愛的孩子，爹媽怎麼不精心嗬護？莫非她是孤兒？他不敢往下想。即便她真是個孤兒，他也幫不了她，便想象她不過是和後爹或後媽在一起，受點歧視，被攆出來討些錢，以補貼家中。但好歹有個家，而他現在連家都沒了。