山莊裏的生意正式開張了。按著婉嬌的想法，子昂先在鎮裏兌下兩個門市，一個是大豆收購點，一個是豆油出售點。鐵頭帶著他的武把式徒弟們負責黃豆收購並運往山莊。因收購價比正常交易的略高，家裏有存貨都願賣給這裏，有人還能從龍鳳之外買到更低價的豆子，自己套車運到龍鳳收購點。
機器間的發電機和油坊內的榨油機也開始了運轉。伴隨著隆隆的發動聲，金燦燦的豆油從兩台榨油機的出油口處流出。做工的幾個中年漢子都是在龍鳳鎮內雇來的，負責兩台機器的榨油的，既要搬運黃豆、將黃豆一桶桶地灌入機內，還有一人專門負責接油，油壇滿了就換隻壇接，將罐滿油的壇子封口，擺放在一邊。另有一人負責將豆粕運到用圓木壘起的飼料房內。一白天下來，豆油能接二十多壇，豆粕也堆得跟小山似的。
豬圈裏也開始嘈雜起來，已經買回豬仔和半大以上的豬數百頭。養豬場也雇了幾個會養豬的中年婦女，每天負責烀食、喂豬、清糞便等。烀豬食的房子也是用圓木壘的，比三間房還大，房內是三麵挨著十幾個大鍋灶，倒入豬食槽內的豬食是以各種菜和豆粕、苞米糠一起烀熟的，各圈的豬們爭搶著吃食，哼叫聲將這片沉寂變得有了生機。
鳳仙的戲班子也不把唱戲當成主業了，沒有堂會的時候，全班人馬就四處推銷豆油，除少量送到米家糧食店和豆油出售點，其餘都分頭賣到龍鳳以外的地方。春山也參與到豆油推銷的行列內，一改往常為米家糧食店送大米後跑空車，回去就裝滿一車豆油回去賣，然後將賣油的錢都交給子昂，而子昂卻轉手交給婉嬌，說婉嬌算盤打的好。
天上的太陽撒著火一樣烤人，地裏的莊稼也顯得無精打采。米家的大黃狗這時也正趴在陰涼地上伸著舌頭喘息著，似乎早已沒了看家的心情。
津梅已暗中把春山當成了自己男人，把她和兩個女兒暫時居住的房屋當成了他們共同的家。
春山卸完大米後，她以洗手洗臉為由將他叫進屋，說屋裏涼快，就到屋裏洗。子昂不在跟前，誰也沒太在意他倆的曖昧。趁著大家都在各自屋裏乘著涼，兩個孩子也在街上玩，她大膽地看著春山赤胸袒背擦洗著，斷定短時間不會有人出現在院內，終於忍不住將臉貼在他健壯的胸肌上，他也忘情地摟著她狂吻。
她想起子昂的囑咐，忙推開他，低聲道：“再等等，我再伺候一陣香荷兒就住山裏了。”又問：“那頭房子你看了嗎？”他穿上單衫道：“看了，大屋大院兒的，可好了，電燈可亮了，就等你去住呢。”她捅他一下鬼笑道：“還你。”他嘿嘿地笑，然後說：“咱欠子昂太多了。”她說：“別光說嘴兒，以後你多幫他做點事兒。”他點頭道：“我知道。”隨後和她商量道：“我想讓子昂拉個馬幫，有個馬幫能少走不少冤枉道兒，來回還都能馱好幾樣貨。你看，從山裏出去咱隻馱油，回來呢，米了鹽了還有其它東西都可以馱，反正這邊缺啥咱就從往回馱啥，誰家要用咱馬幫捎東西，咱還能掙筆錢。不是，咱是幫子昂掙錢。咱現在就是幫子昂出主意，他要願意弄，我想跟他五哥那夥人一起幹。他五哥挺實在，武功還好，道上規矩也挺懂，幹馬幫絕對是個好手。”她擔心道：“聽說山裏有胡子，人手裏都有槍，你武功好頂啥用？”春山說：“帶馬幫的，有馬還得有槍。子昂那些把兄弟都挺有能耐，再讓他們幫找幾個炮手，隻要懂胡子的規矩，胡子也不是胡來的，要不誰家的馬幫都不敢出門了。”她又問：“拉馬幫得用不少錢吧？”春山說：“開始得是不少錢，可要幹起來，回錢回的也快。平時也就是花點工錢、草料錢，一趟少說也能剩一半利，一年下來那可是個大數目。等問問子昂，看他啥意思。”她這才放心他幫子昂帶馬幫。
子昂很高興春山組建馬幫的建議，毫不猶豫便答應了，就等鐵頭來山裏定下此事。鐵頭送貨回來，聽子昂說要拉一支馬幫，立刻興奮道：“這主意好！這道上我還算熟，我來押垛，正好我那些兄弟沒事兒幹。就是得買不少馬，得花筆大錢。”子昂說：“錢你不用管，你要覺著這事兒行，那咱就幹。你說吧，需要多少馬？”春山說：“騾子、馬都行，起碼得二十匹。”子昂說：“三十匹也行。”鐵頭笑道：“最好五十匹。”子昂回道：“那就五十匹！”鐵頭伸出拇指道：“九弟就是爽快！”建馬幫的事就這麼定下來。
三日後，鐵頭連騾帶馬牽進山莊三十六匹馬，還帶來五個炮手、十個牽馬的。馬棚和貨棧就設在鎮裏大豆收購點的院子內，隨後新一批豆油都裝進油簍，搭在馬背上。此後，龍鳳便有了第一支當地的馬幫，人們常常可以在街上遠遠傳來清脆的馬鈴聲。
香荷出滿月第三天，子昂爹媽和津梅娘仨就都被子昂接進了山。芸香已經將她的屋和對麵屋收拾得幹幹淨淨。最近她的心情比婉嬌還要好，繼與子昂然成為同輩人之後，她又從子昂的興奮中得知自己也可稱為他的媳婦。對她來說，這無疑是喜事連連，簡直像做夢一樣。
那天，芸香正和順姬、亞娃在溪水旁有說有笑地洗衣服，子昂急不可耐地奔過去，真想將她抱起來，但有亞娃、順姬都在跟前，便故作鎮靜地和她們打了招呼後才對芸香說：“一會兒到我屋裏，我有話說。”說完轉身要先走。
亞娃和順姬都有些警覺。亞娃笑著問他：“有啥保密事兒？”他猶豫一下道：“回頭再跟你們說，你別生氣。”亞娃又看芸香，笑得不自然了，說：“放那我洗吧，你去吧。”芸香真就將洗了一半的衣服丟在溪水邊，歡喜地隨他去了。
一進自己屋裏，他猛地將她抱起來。她嚇得“哎呀”一聲，但立刻摟緊他，羞澀不安道：“你幹啥呀？”他終於又親她道：“這回咱倆可以好了，你就要成我媳婦兒啦！”隨後告訴她，是香荷提出讓她替周家生兒子，爹媽也都同意了。她意識不敢相信這是真的，尤其不敢相信是香荷先提出這種事。但見他如此大膽地將抱她吻她，才堅信幸福已經降臨到她身上，興奮得在他懷裏又哭又笑，還摟著他的脖子主動與他親吻。
此時香荷還沒出滿月，婉嬌又正來紅事，一想芸香不久就是自己的媳婦了，他一時性起，要提前與她圓房。本來還有些顧忌，這時他又回憶起兩年前他與她在何家倉房內偷偷摸摸的情景，回味著她的口香和初摸女兒身的奇妙感覺，不禁又渾身沸騰，不顧她有多難為情，硬是於當晚上了她的炕，同樣先對她的秀美的腳稀罕一番，然後為她脫衣。見她拘謹羞怯的樣子就哄道：“你已經是我媳婦兒了，就等咱爹咱媽給你改口錢了。”她這才由他脫光了身。
她在他身下忽覺體內一裂的疼，不禁渾身一顫地叫了聲。他忘了她還是處女，再看她身下，鮮紅的血已經滴在褥子上，在電燈的光亮下格外醒目。見她害怕得要哭，他不禁想起與香荷洞房之夜，便由著自己身下火燒一般膨脹，一邊撫摸她，一邊講解女人都有這一關，睡一覺就好了。到了淩晨，他實在忍不住了。這時她也好像變成了另一人，在他身下嬌滴滴的，忽然感到她那裏有股熱流，整個身子都暖了。
從打津菊那次鬧過後，子昂爹媽便一心急著離開米家，隻是不好在香荷坐月子時離開。他們不再考慮米家其他人的感覺了。雖然米家對子昂納妾的事已經妥協，但周傳孝還是對米家人想法很大。津菊來鬧的當天夜裏，子昂爹媽都氣得睡不著覺，躺在被窩裏你一句我一句地泄著憤。周傳孝說：“他們家人哪，真是一點情義都不講，咱答應香荷生頭個小子隨他們姓就夠窩囊的了，他們就一點兒不為咱著想？”子昂媽說：“得寸進尺唄，這又盯上咱子昂那些錢了！咋說也是咱子昂發的財，那就是咱周家的財，憑啥都讓他家人把著！咱甭管他，等香荷過了滿月，咱就搬山裏住，咋說那是咱兒子的地兒，再偏也比在這舒心，咱也住得仗義。”子昂爹又說：“過去就抓緊讓子昂和芸香兒拜堂圓房，最好讓芸香趕在香荷兒前頭給咱周家生長孫，他們願咋叫喚咋叫喚，甭理他們，反正這事兒是香荷兒先提出的，咱可沒對不住誰。”