食物能改變基因？
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作者：劉燕
吃下去的食物能夠改變身體的DNA嗎？新發現正試圖論證，動植物的基因跨“界”交流可能發生很多改變。
強大的消化係統
蛋白質和核酸，是食物中所含有的兩種生物大分子，也是構建生命信息的核心物質。結構複雜的蛋白質進入腸道後被胰蛋白酶分解為各種小分子氨基酸，透過小腸絨毛被吸收進小靜脈，經血液係統運輸至全身各處生長旺盛的組織進行重組，重新合成組織蛋白及各種酶類。小腸絨毛壁為一層薄壁細胞，僅允許小分子可溶性物質通過。分子量很大的核酸物質，在腸道中在酶的作用下分解成小分子核苷酸、核苷而被吸收進細胞中，在細胞中進一步被分解成更小的分子堿基（包括嘧啶和嘌呤兩類）。堿基或者被自身再次利用合成核苷酸（聯起來就成了核酸），或者參與其他代謝途徑，或者降解排出體外。
核酸是什麼
核酸是一類生物大分子，分為核糖核酸（簡稱RNA）和脫氧核糖核酸（簡稱DNA）兩種，是攜帶遺傳信息的遺傳物質。如果讓外來的核酸參與進去，人體的遺傳信息就會混亂。細胞膜在正常狀態下不能吸收生物大分子，這是細胞的一種自我保護措施。如果生物大分子進入了細胞，細胞機能將會紊亂乃至死亡。病毒感染的機理就是突破了細胞膜，把核酸注入了細胞中，使正常細胞生理功能紊亂，人體得病。
跨界基因交流
一種普遍理解認為，食物中的任何核糖核酸都會在人體的消化係統中被完全降解掉，所以任何外源性的核糖核酸都不可能完整存在於動物和人的血液及組織器官中，更不可能發揮調控作用。然而，南京大學生命科學學院院長張辰宇教授等人的發現表明，植物裏的微小RNA，有一部分可以不被人的腸胃降解掉，並起到調控人體生理機能的作用。比如某種動物在一個特定地區，幾十代吃著同一種草，草內的微小RNA有可能就會變成動物體內的內源性微小RNA。一旦動物離開這片草地幾代後，體內的這種微小RNA就會被降解或排泄掉，動物就會因為這種微小RNA的缺失而產生疾病，或因為這種缺失使某種基因變好。“這說明植物不隻是麵臨著被吃掉的命運，同樣也可以影響、調控動物和人類。”
傳統觀念中核酸不能被人體吸收的結論已無法成為確切定論，那麼轉基因食物中的“新插入基因”對人體是否有負麵影響也不能一概而論為對身體有害，更何況幾乎沒有科學家在從事這項幾乎看不到利益卻長期需要人體參與的試驗。而一種食物對身體的影響往往不會一朝一夕就能發現，可能會5年也可能是50年。