在茫茫的南部王國國土範圍當中，草原占據了大半，但在其邊緣地帶，竟也有類似於巨岩城的地質結構。那裏基本上是人跡罕至的地方，在大草原的南邊，大地開始向上浮動。說不出有多陡峭，但長長的坡道綿延了很遠。迷霧幾乎籠罩了那裏的許多東西，站在草原上的人，即使站在屋頂，也看不到來自於那一頭的任何東西。就好像——霧氣跟雲接到了一起，最後連半個天空都被擋住了似的。清晨，多姆隊長整理好裝束，簡單而有效地剃了胡子之後，便從他的房間裏踱步而出。他身處一塊丘陵的腹地，周圍有數間茅草屋圍繞，雖然這裏看起來不起眼，卻是他以及他所帶領的十六個衛士們的要塞，是南部王國軍事防衛的一個重要組成部分。士兵們也身著防禦裝束，並在院子裏排列整齊，等待多姆點名及訓話。多姆的視線平視一圈，看著戰士們剛毅的麵頰，在略多水汽的空氣滋潤下，胡茬閃爍著水珠，發絲變得更黑更濃，很快地將身子挺直，並開始一個個名字呼喊了起來。當他在這裏聚攏兵力的時候，廚房的廚師、燒火的夥計、備馬的馬僮也都在緊張地忙碌著，時不時的，也會向著這幫衛兵的方向看上幾眼，帶著半尊重，臉上掛著半尊重，半嘲弄的笑慢步走開。多姆雖然將視線放在了他手下的衛兵身上，但偶爾他也會注意到這些目光，他們在這裏享受著跟衛兵們幾乎相同的待遇，同時，偶爾出現的一兩個博學多聞的人也是他的谘詢顧問。閑暇時他們會坐在一起暢聊，高興時還會把酒言歡，但這種讓人不自在的笑卻從來都沒有淡出過多姆的視線。盡管如此，他卻從未在意過。這裏的邊防事務不同於其他地方：驅除民莊所遭受的強盜的騷擾、攔截一些非法入境的他國國民、以及防備某些居心叵測之人的突然入侵——多姆在這裏任職多年，在他的經曆中，幾乎沒有幾件事情可以稱得上是大事的。或許是因為這個原因，他們的營地才會簡單的像一根大雜院：他們最強的防禦是一層快要腐朽的木樁柵欄，他們最強的攻擊力量是衛兵們鏽跡斑斑的長槍長劍，當然，還有一些長期生活在此地的享受國家特殊照顧的後勤人員。這些在多姆初到此地的時候，都令他深深地驚訝了一把。但隨著時間一點點過去，他也逐漸了解了，為何這裏的情況會如此簡陋不堪。一切過於誇張的防禦力量以及進攻物資，在這裏都是一種浪費。在多姆的經曆裏，他隻是幫助臨近的幾個莊子抓住了兩個犯了命案的逃犯，而當他想要將這兩個犯人押解進城的時候，很直接地接到了民眾的質疑。後來的他才知道，因為地域偏遠，這裏的人許多東西都不懂。他們知道殺人償命，但他們顯然將多姆當成了這個正義的執行者。不過，多姆還是執意堅持自己的決定，而這個笑話緊接著也在附近的村落傳開。在過去巡邏的過程中，多姆遇到過無數瑣事，比方說這一家偷了那一家的一隻雞；這家的牆倒了砸死了另外一家在牆外拴著的一隻羊；某一家的孩子踐踏了另一家在田裏載重的番薯……這些矛盾他都處理過，隨著人們對他的漸漸熟悉，帶給他的隻有更多的忙事，似乎從一開始，他們就不知道其實他是帶著一種保衛性的職務來到這裏，而不是幫你的田裏抓老鼠，幫他的田裏防兔子。時間漸漸冷卻了他對於曾經幻想的依賴，他也漸漸習慣了為這些人處理那些瑣碎麻煩的事，畢竟這也體現了這些人對他的信任。久而久之，許多人即便有對他的處理決定不滿意的地方，也礙於情勢不好說出來。可是，唯獨這一點，他們卻一直理解不了。多姆點完名，看著那些人逐漸走開，他簡單地說了一句：“吃飯！”隊伍就就地解散了。而他兀自在心裏琢磨起來，看來保衛國家的任務在這裏已經變成了不必要的事了，不知道他何時才能將這樣正式的規矩徹底解除掉，到時大家都可以抱著成家的願望去挑選幾個姑娘，然後種田過日子了。飯畢，多姆照例騎上馬，將隊伍分成兩個，分別到東西方查看，另外留下四個人在營地留守。他策馬向西方前進，五個人跟在他的身後。這時，太陽依舊沒有升起，但天已經明亮。又過了一會兒，一顆圓圓的白點才從東方，也就是他的背後冒出頭來，他回頭看了一眼士兵，順便看了一眼豆粒大小的太陽，“我們走！看看今天會不會有什麼驚喜。”他加快了速度，五人小隊也一樣加了速。出了營地，便四處都是泥濘的了，因為這裏土壤豐厚，所以多姆的他們從來不愁吃的，這裏的居民也是。富餘的時候，糧食會上繳至國家倉庫，由各個地方用麻袋盛裝，馬匹拖著，運至大路村，再由那裏裝車，馬車載運至黃石堡。而他們現在所走的不是大路，即使那個營地也沒有什麼大路。馬蹄長久的踐踏已經將地上的草踩爛，後來，他嚐試使用不嵌馬蹄鐵的馬匹來進行巡邏任務，使用這種方法看起來輕便得多，而且對馬蹄的傷害也不是很大。馬蹄上原生的肉墊與草地之間碰撞，發出一些綿軟酥脆的聲音，他們乘風而行，很快，在越過一係列彎道之後，他們便來到了他們最初遇到的一個村子。這個村子的規模比較小，但是卻聚集了很多商販，在村子外的一個山坡上，豎立著附近能夠找到的唯一一座還可以使用的磨坊。多姆知道，用不了多久，他還需要去找人來維修這座磨坊，隻是暫時還沒有人開口而已。進入村莊，商販們的叫賣聲已經持續多時，多數商人都在做食品生意，少數將自己織造的布料和衣服拿出來賣。除此以外，幾乎沒有其他內容了。常常就業於大城市的鐵匠鋪在這裏一點也找不到，這讓多姆及士兵們進行盔甲維護以及武器鍛造難上加難。久而久之，當多姆覺得自己的一身衣服已經沒有多大用處了（所有人都已經認識他的時候），他就將盔甲卸下，穿上這裏人經常穿著的粗布衣服。而近來從王城運來的一批戰爭物資一直被他鎖在倉庫中，以備不時之需。“多姆隊長！要不要給兄弟們來幾張剛出爐的煎餅？還熱乎乎的呢！”賣餅的掌櫃大聲呼喚道。“謝謝您的好意，不過我們已經吃過早飯了。”多姆微笑著回答。“白給的！收下吧！”多姆看了看身後的士兵，盡管這種東西對他們來說已經見怪不怪了，但他們顯然還帶著一些期待。“我的那份不要了，你給這幾位兄弟來幾張吧，不過錢你可要收下。”掌櫃一邊大笑一邊點頭，“你擔心我會因為這點事去找您麻煩？不，不，不！我怎會做這種事？當然啦，我知道您的作風，所以我也就隻能勉為其難咯——”這個人將煎餅用一張草紙包好，然後在身上擦了擦手上的麵粉，朝多姆的方向走來。他的個頭矮小，將這幾張煎餅遞上去的時候，還需要將手抬得很高。多姆接過食物，直接回頭扔給了他們。“我問你，你這周圍在一夜裏可出了什麼事？一切都如意吧？”賣餅的瞪大眼睛，旋轉著想了想，然後說，“沒什麼事呀！拖您的福，這裏太安靜了，而我又睡得太死。不過，我可以向您保證，我會一直替您觀望著，您大可以放心。隻要您來到我這兒，我保證讓您心滿意足地走過去。”多姆張開嘴笑了笑，卻笑得不太開心。他想這裏許多人都不太會說話，原因是他們的知識太少，隻有這個賣餅的反倒能言善對。人雖然精明，卻總愛說許多沒意義的東西。所以他一直對他的抱著兩種態度。“這樣很好。”隊長本想再說些什麼，突然覺得多說什麼也是沒什麼必要的。掌櫃的仰著一副笑臉，還想跟多姆討要一點獎勵，但多姆知道自己的錢都付了餅錢了，所以就沒搭理他，說了一句“前進”之後就走了。過了這個村，幾個士兵討