四、多層次、多渠道、多功能地為社會服務
為了適應改革開放的新形勢，更好地為四化建設服務，新華社在許多方麵進行了改革。它的業務已從單一的“消息總彙”轉變為多層次、多渠道、多功能的新聞宣傳陣地。
新華社發布文字和圖片新聞是多層次的。這在前麵已經講到。多渠道，是指新華社除了為各新聞單位供給稿件外，還挖掘內部潛力，自辦一係列報刊，開拓各種新的輿論陣地，直接向廣大讀者宣傳中共中央和國家的路線、方針和政策，直接傳播信息，傳播知識。如新中國成立後，新華社就堅持出版了《新華社新聞稿》（日刊）、《參考消息》（日報）、《新聞業務》（月刊）和《新聞照片》等報刊。從八十年代初開始，新華社又陸續創辦了讀者對象各異、內容各有特色、形式多樣的報刊如《經濟參考報》（日報）、《半月談》、《瞭望》（周刊）及其海外版、《環球》（月刊）、《中國記者》（月刊）、《攝影世界》、《對外宣傳參考》、《新聞電子技術》、《農村大世界》、《新中國季刊》、《中國年鑒》、《內參選編》、《參考資料》、《台港澳情況》、《世界經濟科技》、《世界軍事》以及地方和專業的《工商名錄》等，共30多種。此外，一些分社也辦了一些報刊。這些社辦報刊進一步拓寬了新華社業務發展的道路，在社會上產生了重要影響。
新華社從一九八五年起便積極籌建大屏幕、高亮度的電腦新聞快訊發布係統。第一套新聞快訊發布係統已於一九八八年九月十二日在北京火車站建成啟用。這個係統的40平方米的大型電視屏幕，以醒目而明亮的文字和影象吸引了來往的旅客與行人，使新華社每天發布的國內外重要新聞以最快的速度與受眾直接見麵，為新華社開辟了一條新的宣傳報道的渠道。
新華社除了完成通訊社的供稿職能以外，還采取各種形式直接麵向社會，麵向四化建設，提供多功能的服務。它體現在出版書籍、發展經濟信息、成立谘詢和技術機構等方麵。如一九七九年成立的新華出版社，堅持以出版新聞和時事政治書籍為主的特色，為讀者提供了眾多的精神食糧，每年出版各類圖書200多種，總計發行6000多萬冊，其中一批圖書受到中央和各有關部門領導人的讚揚。它在促進社會主義物質文明和精神文明的建設中發揮了良好作用，已成為新華社宣傳報道體係的一個重要方麵。
新華社創辦的中國新聞發展公司，是為適應中國四化建設和中國新聞事業的發展而興辦起來的直屬企業。一九八四年建立以來，最大限度地利用和發揮新華社的各種優勢，為中國的四化建設服務。它的業務範圍相當廣泛，包括綜合性廣告業務、公共關係業務、通訊技術業務、圖片、攝影業務、印刷業務、縮微業務以及翻譯、剪報和與外商合作等業務。到八十年代末，中國新聞發展公司已發展成為擁有20多個地區性公司和專業公司的企業群體，有效地為國內外企業、機構、社團和個人提供多種服務。
新華社有著豐富的信息資源和信息市場。它每天彙集500萬字以上的各種信息。而有著六十多年曆史的新華社本身就是一個豐富的信息資料庫。新華社已逐漸建立起一個具有一定規模和權威的國內外信息服務係統，向社會用戶直接提供服務。
通信網絡是通訊社的命脈。通訊社的工作方法、業務流程，新聞的質量和時效，都與通信技術建設密不可分。六十年代初，新華社通信技術水平比起西方幾個大通訊社來，差距還不算很大。主要發稿手段是電傳、漢字模寫和圖片傳真的短波無線廣播。但是，從六十年代中期開始的十多年間，正當西方各大通訊社相繼進行以電子計算機應用為中心的技術改造，衛星通訊技術逐步進入新聞領域，新聞通訊技術飛速發展時，而中國恰逢“文化大革命”，新華社的通訊技術卻踏步不前，從而拉大了與發達國家通訊社的差距。一九七八年十二月中共十一屆三中全會以後，新華社的通信技術重新獲得了蓬勃生機。特別是一九八三年，中共新華社黨組提出，將新華社建設成為具有中國特色的現代化的世界性通訊社的目標以後，新華社加快了通信技術現代化的步伐，取得了較大的進展：
——實現了國內中文廣播的電子計算機化。一九五六年以後，新華社一直采用無線短波漢字模寫廣播方式對國內發稿。這種方式雖然比過去的莫爾斯通訊、人工譯電方式有所進步，但傳播速度仍慢，印字質量不清晰，而且易受氣候、地理條件的幹擾，嚴重影響新聞廣播的時效和報台的抄收質量。一九八四年底，新華社召開了第一次全社性的技術工作會議，首次提出“建設世界性通訊社，通信技術必須先行”的口號，製訂了新華社技術發展的規劃和相應措施。這次會議後，采用了先進的微機局部網和遠程數據通信技術，於一九八五年完成對北京11家報紙、廣播電台接收設備的技術改造。到一九八八年底，建成了包括4個國內分社、92家省（自治區、直轄市）、地報台在內的新華社國內中文微機通信網。這套中文微機局部網發稿處理係統具有稿件的輸入、存儲、校改、查詢、統計和發送能力。它每天擔負15萬字稿件的發送任務，傳送速度由原來的每秒抄錄2個漢字提高到30個漢字，為各報社早出報、出好報創造了條件，標誌著中國中文新聞傳送技術跨入了電子計算機數據傳輸技術的先進行列。
——實現了英文“無紙編輯”、計算機自動發稿。新華社每天向國外播發外文新聞稿件，在三十多年中一直沿用記者用打字機寫稿、編輯在紙上編稿、報務員手工發稿的落後方式。一九八六年，新華社建立了英文計算機編輯處理係統，並正式投入運行。采用這個係統後，記者可以在終端機熒屏上“寫”稿，編輯在終端機上直接編簽稿件，然後通過線路直接“上天”，從而甩掉了紙筆，實現了新華社英文發稿的計算機化，同時也減去了報務員打報校報的工序，節省人力和時間。九十年代初期，包括中、英、法、俄、西、阿6個語種的編輯係統和終端正在開發中。
一九八七年上半年，新華社在巴黎、倫敦、紐約、香港的4個轉報站已經建成計算機自動轉報係統，並實現低速聯網，形成國際環形網絡，實現了分社間橫向發稿，提高了國際通信網的可靠性。這4個自動轉報係統還實現與總社外文計算機處理係統聯機，這就為提高新華社對外新聞廣播時效和增強新華社在世界新聞市場的競爭能力創造了條件。
——圖片新聞進入計算機編輯處理係統。一九八六年新華社從英國引進了具有八十年代先進水平的圖片處理設備；一九八七年一月新華社圖片計算機處理係統投入試運行，初步實現接收、存儲、編輯、發送新聞圖片計算機化。一九八七年，新華社還利用中文廣播微機通信網絡傳送傳真照片，改變了部分報台通過電信部門傳遞或依靠人工索取新聞圖片的落後狀況，提高了圖片傳送時效，為實現新華社文字新聞與圖片新聞兩翼齊飛而創造了有利條件。
——移動式英文計算機新聞發稿係統引入重大報道現場。新華社的這套係統，於一九八六年開始在漢城舉行的亞運會上投入使用，一九八七年又先後在六屆全國人大五次會議、中共十三大、第六屆全運會等重大報道現場使用，發揮了效益。一九八八年在漢城舉行的奧運會上，新華社進一步采用了中、英、西多文種的移動發稿係統，記者在現場使用便攜式電腦采寫稿件，通過電話傳給發稿中心，經編輯在計算機終端編審簽發後，再經遠距離傳輸電路直接進入總社計算機通信處理係統播發出去，大大提高了新聞時效，使新華社的新聞報道在國內外眾多新聞機構的競爭中取得有利地位。
——逐步建立新華社新聞衛星直播網。八十年代以來，采用衛星通信傳播信息已成為世界上解決遠距離乃至全球通信的最有效、最可靠、最經濟的方式之一。新華社技術人員在有關單位的協作下，經過大量的技術調研和多次實地試驗，成功地使用美國一家公司的衛星直播設備，於一九八八年七月初步建成了新華社新聞專用衛星數據直播網，不僅解決了國內邊遠地區、少數民族地區報台長期抄收不好新華社新聞的難題，還可以覆蓋亞洲、非洲、歐洲部分國家和地區；而且能將經濟、科技等各種信息直接傳送給用戶。這就為新華社各種信息的發布創造了較好的技術條件。
——通信網絡建設取得較大進展，網絡質量有了一定程度的提高。一九八四年，新華社建成以北京為中心、聯結30個省（自治區、直轄市）分社並延伸到5個支社的由微波電路、有線電纜、衛星話路混合構成的國內專用通信網，承擔著電話、文傳、照片傳真及會議電話等多種業務，並開通了文傳保密通信。在國外，建成了以北京為中心，由5條衛星話路、48條報路構成的，通達49個國家和地區的初具規模的專用國際通信網。國際國內通信網的建成和不斷完善，對新華社新聞業務和各項事業的發展起著越來越大的作用。
——新華社新聞資料檢索係統取得進展。《新聞敘詞表》和新聞資料檢索實驗係統分別於一九八七年和一九八九年通過了部級鑒定。在這個基礎上，新華社籌建實用係統，成立新聞資料中心，使新華社成為全國最大的新聞資料檢索中心之一。
新華社的計算機——激光漢字編輯排版試驗車間，也於一九八五年五月正式通過國家級驗收，投入使用，一直運轉正常。每天排字量達20多萬字，占總社印刷廠日排字量的三分之一，為新華社報刊出版實現計算機照排奠定了技術基礎。
綜上所述，新華社在通信技術現代化的道路上已經跨出一大步，取得了顯著成績，但是，與西方主要通訊社相比，還有相當大的差距。為了能在爭奪世界新聞陣地的激烈競爭中處於有利地位，新華社決定建造新聞大廈。這座新聞大廈於一九九○年建成並投入使用，主樓為28層，總高度117米，建築麵積約5.64萬平方米。這座大廈的計算機信息處理和通信工藝工程，是新華社六十年的曆史上最大的一項技術建設，包括12個係統，主要有新聞編輯處理係統、新聞通信處理係統、中文發稿係統、新聞圖片處理係統、程控電話係統、通信控製調度係統、新聞電視係統、通信電力係統、無線通信（含衛星直播、微波載波、移動通信和短波收訊等）係統。新聞大廈的建成，使新華社大部分稿件的接收、存儲、分發、編譯、審改和簽發等主要業務流程基本上實現了計算機化和自動化，為建設具有中國特色的現代化的世界性通訊社奠定了初步的物質基礎。
在建設現代化的世界性通訊社的過程中，新華社重視和加強了經營管理工作。它在研究新情況、總結新經驗的基礎上，對業務管理、幹部管理、行政後勤管理、通訊技術管理以及事業經營管理等各項工作進行了改革，使對全社的人力、物力、財力、信息等各種資源的計劃、組織、指揮、協調，逐步實現科學化和製度化。
為了加強對國內分社管理工作的領導，新華社於一九八三年製定了《新華社國內分社管理工作試行條例》、《國內分社財務管理試行條例》、《國內分社通訊網絡管理的試行辦法》和《發展開源業務的暫行辦法》。這些條例和辦法的基本精神，是要用科學的規章製度和明確的責任製來提高工作效率和工作質量。總社確定在整個新華社的體製和機構改革完成以前，科學管理的關鍵是推行並不斷完善各種形式、各個方麵的崗位責任製。自一九八三年下半年開始，從總社到分社都建立和推行了崗位責任製。從領導到群眾，從業務幹部到行政幹部，人人都有明確的崗位責任。各個單位還把推行各種形式的崗位責任製和加強思想政治工作緊密結合起來，廣泛開展評選先進集體和先進個人的活動，培養和激發幹部的責任心和為新華社事業獻身的精神，把遵守規章製度和提高工作效率、工作質量建立在政治自覺性的基礎上。
新華社於一九八○年七月成立了總經理室，一九八五年改名事業發展局。它是負責全社事業發展和經營管理工作的職能機構。它的主要任務和職責是：一、製訂全社事業發展和經營管理工作的規劃、方針和政策；二、負責審核各企業、事業單位的年度預算、決算和規劃；三、審核各企業、事業單位的基本建設、經營項目的規模和投資方向等；四、檢查監督各企業、事業單位執行經濟政策，遵守經濟法規和完成經營計劃，以及照章納稅和經濟效益等情況；五、負責審查各企業、事業單位所屬經濟實體的成立和撤銷；六、統一歸口管理全社性的有關事業發展和經營管理工作的其他重要事項，協調各企業、事業單位之間的重要橫向經濟聯係。
事業發展局還為新華社的經營管理工作規定了明確的指導思想和經營範圍。這就是，必須圍繞新聞事業和與之有關的業務來開展經營管理活動，遵守下列四項原則：一、遵守中共中央和國家的政策和法規；二、有利於提高社會效益和經濟效益；三、有利於社會主義物質文明和精神文明建設；四、有利於宣傳報道，有利於把新華社建設成具有中國特色的社會主義現代化的世界性通訊社。
一九八○年以後的十多年中，新華社的事業發展和經營管理工作取得了顯著成績。主要表現在以下三個方麵：
（一）興辦了一些新的事業和開辟了新的經營項目。
新華社通過發展新聞事業為經營事業開辟道路，同時，又通過開拓經營事業為新聞事業發展提供物質保障。總社先後創辦了30多種報刊。一九九二年，《參考消息》期發行370萬份，《半月談》期發行700萬份，在全國所有報刊中是期發行量最大的日報和刊物。
在八十年代，中國圖片社、印刷廠、參考材料編輯部、國內新聞編輯部、通訊技術局、《半月談》雜誌社、《經濟參考》編輯部、《瞭望》周刊社、新華出版社、中國新聞發展公司、《工商企業名錄》編輯部11個單位實行了獨立核算，自主經營。在出版方麵，新華出版社已跨入全國重點出版社的行列。中國圖片社相繼在廣州、西安、大連、蘭州和武漢建立了分社。中國新聞發展公司成立後，在開展廣告、谘詢、翻譯、縮微等業務的基礎上，又增加了錄像、公關等新的經營項目，建立了中國環球廣告公司和中國環球公共關係公司、中國蛇口印務有限公司。