隆冬時節，北風蕭蕭，冰雪連天。
在天地蒼茫的渲染中，天羅山就似一個聳立蒼穹之下的白色巨人，此山並不算神州大地上的高峰，但卻以險峻聞名於世，山中盛產靈芝，引得數不盡的采藥人命喪萬丈深淵之下。神州有雲：神山有靈不救人，一入天羅近鬼門。
山的西麵四十裏外有一城，名冧城，要從東麵越過此山到冧城隻有一條盤在山腰間的棧道可行。
冬季的夜來的甚早，剛到戍時天就暗了。東麵山腳下，一行大軍正在此安營紮寨，遍地而鋪的軍帳呈半月牙形狀依附著大山，與天地融為一色。在其中一處軍帳內，七個士兵盤腿圍著火堆，一人手裏捧著一碗熱粥，邊吃邊閑聊。
其中一個年輕的士兵埋怨著：“行軍也要看時節啊，這大雪封山，大軍被困了兩日，不知道還要被困多久，好在糧草充足。”
一個年近六旬的老兵，笑了一聲：“有吃有喝還嘮叨個什麼，比這更艱難的環境我都受過。今夜起了風，雪也飄得急，依我看明早天一亮雪就會停，到時候翻越天羅山才是吃苦頭的時候。山的那頭是冧城，攻下了冧城，龍城就再無防線。這仗啊，也就打到頭了。”
一旁的壯年漢子一口喝完碗裏的粥，擦了把嘴：“哎，熬了九個年頭了，總算是快熬到頭了，想著以前的兄弟們都成荒野白骨，咱們還有什麼好怨的。不求著什麼衣錦還鄉，能活著回去，在坐的各位都是幸運的。”
“太平日子哪兒來的那麼容易，”老兵用粗糙的手捋了一下被粥浸濕的胡須，說道：“戰後還有數不清的災區要去安撫。”
有人應道：“聽說我故鄉的賑災糧款遲遲被上頭壓著，都不知道餓死多少人了，我要不是上無高堂下無妻兒，哪兒還有心思在這兒打仗。”
一旁的人用肘戳了一下他，壓著嗓門道：“這話可不敢亂說，讓上頭聽到給你扣個擾亂軍心罪，再砍了你的腦袋。”
說話的人，抹了下脖子吐了下舌頭。
這時另一人稍有興致的朝前彎了下腰，接過話頭：“說起賑災糧你們聽說了沒，上個月荔州城的稷官被人殺了，頭被懸在城牆的旗杆上。行凶的人開倉放糧，讓荔州城的百姓一下沸騰了起來，鬧得官兵都鎮壓不過來。”
聽到這個話題，壯年漢子頓時來了勁頭，“聽說了，聽說了。據說是那個傳聞中的鬥魎幹的好事。”
“鬥魎？”
“沒錯，說起這個鬥魎還真是神出鬼沒一樣的人物，戴著一張麵具，也不知是人是妖。從來沒人見過他的真麵目。最開始提起他的名字，都是殺人不眨眼，所到之處鬼哭狼嚎啊之類的傳聞，可近一年就奇了怪了，這個人殺富濟貧，鋤強扶弱，淨做了一些行俠仗義的事，性情還真是叫人捉摸不透。”
侃侃而談的壯年漢子咬了一口手裏的餅，繼續道：“江湖高人都是一副古怪的脾氣，要說這個人的事跡坐這裏三天三夜都說不完，最出彩的就是兩年前的西離島事件，連煌天城的護國士嶗福都被他給打敗了。”
“這都是傳聞，江湖傳聞他還打敗過雲國的護國士尤南呢。”
聽有人打斷了他的話，壯年男子白了對方一眼，說道：“如果說雲國的護國士被打敗是傳聞，我沒法證明真偽。但我認識的幾個江湖兄弟曾去過西離島，那裏有些人經曆過那件事，親眼看見煌天城的部隊被打退了，這就能證明嶗福確實敗在了。”
“那這個鬥魎還真是了不得，連四國士都拿他沒辦法。”
“可不是麼，要是拿他有轍，怎麼可能事過兩年還讓他在江湖上逍遙自在。還有啊，見過鬥魎的人都知道他身邊有個形影不離，貌若天仙的女娃娃，有人說是他的小媳婦，有人說是他的弟子。據說這女娃娃也大有來頭……”