曆史
作者：劉潤生
“我跨越大半個地球來到貴國，就是想為大清服務。”
“那你準備做什麼工作？”
“我希望指揮新購的魚雷艇加入長江的防衛艦隊。”
這是李鴻章麵試美國人馬吉芬的一段對話。
立誌從軍，遠渡重洋
馬吉芬何許人也？他是一個為中國海軍而生，為中國海軍而死的美國青年，死時年僅37歲。
1860年12月13日，馬吉芬生於賓夕法尼亞州一個背景顯赫的軍人世家，祖父參加過獨立戰爭，父親參加過南北戰爭。馬吉芬也跟隨父輩從軍，17歲就考上了印第安納波利斯海軍學院。
1884年，美國國會通過了一項法案，規定每年隻有12名畢業生可以到海軍服役。同年畢業的馬吉芬沒能考進前12名，隻能拿著1000美元的安置費回家當替補。
這一年，中法戰爭爆發。在家待業的馬吉芬在報紙上看到一則新聞：為了迎戰法國，李鴻章在福州開辦了水師。不想放棄從軍夢的馬吉芬十分興奮，便將目光投向了大洋彼岸的中國。
1885年4月，航行了4個月的“力士”號海輪抵達天津城外港口，馬吉芬來到了中國。可是一上岸，他聽到的第一個消息就是：戰爭結束了。
馬吉芬很是失望，但他仍然想在中國海軍謀求一職。於是他通過美國副領事之手，把精心撰寫的求職信遞給了李鴻章。隨後，李鴻章給了他一個麵試的機會。
麵試比較順利，不過，就在馬吉芬以為“馬到功成”之際，李鴻章突然關心起他的年齡，馬吉芬回答25歲。李鴻章一下子板下了臉，說男子“三十而立”，馬吉芬無法承擔重任。在馬吉芬的再三懇求下，李鴻章才同意如果馬吉芬能通過軍械局水師學堂的多學科評估考試，就讓他到中國海軍服役。
如願以償，盡忠職守
兩天之後，天津水師學堂專門為馬吉芬進行了一場“公務員考試”。在美國海軍戰爭學院學習了7年的馬吉芬雖然隻答對了所有卷子的60％，但這樣的結果已讓中國考官十分滿意，於是轉告了李鴻章。但是，李鴻章仍然無法放心將魚雷艇交給一個外國人指揮，隻讓馬吉芬擔任天津軍械局教官。
順利進入中國海軍之後，馬吉芬給家裏寫了一封信，讓母親把他以前在海軍學院用的書全都寄過來，並附上家人的合照，和一個叫卡羅琳的女孩的照片。馬吉芬開始把心交給他所服役的中國海軍。
漸漸地，李鴻章對馬吉芬的不信任，被他的“任勞任怨”打動了……
在天津軍械局任教的日子裏，馬吉芬培養出後來參加中日甲午海戰中的很多中國軍官。卻隻得到130兩白銀（按照當時彙率為1800美元）的年薪。不過，雖坐擁職位之便，馬吉芬也不曾在購買軍火時貪過回扣。正是這樣，李鴻章開始賦予馬吉芬重任：委任他帶領中國官兵團前往英國驗收訂製軍艦，接受他關於在威海創辦一所新型水師學堂的建議，並委以他威海水師學堂總教習的重職。
臨危受命，含冤替罪
就這樣，馬吉芬在中國一待就是10年。1894年，34歲的馬吉芬想回美國探親休假。但就在他回國的前夕，甲午戰爭爆發了！
“中國和日本馬上就要開戰了，雖然我可能就此與你們永別，但我必須留在崗位上。在中國服役了10年，中國人始終對我仁慈有加，如果這時遺棄他們，將是多麼可恥。”他在戰前給父母寄了這樣一封信。
撤銷休假的馬吉芬被任命為“鎮遠”號戰列艦的幫帶，參加了“黃海中日海戰”。
馬吉芬永遠也不會忘記那一天，1894年9月17日，他由一名教習變成出征的戰士。馬吉芬經常提議要“先發製人”，不過，他發現中國人在海戰中的戰略一直是“避敵保船”、“持重防守”，這一點讓馬吉芬百思不得其解。
後來，馬吉芬在寫給他的同窗沃森·吉爾德博士主辦的《世紀》雜誌中，描寫了當年“鎮遠”艦與日本“吉野”艦對決的浴火過程。
“鎮遠”艦遭到3艘日本戰艦合圍。一時間，中日雙方的戰艦比例很快由12比12變成8比12。與此同時，丁汝昌所指揮的戰艦也在日艦合圍夾攻之下已經千瘡百孔。於是，馬吉芬命“鎮遠”號逼近日本艦隊以分散日軍火力。日軍旗艦“吉野”號被吸引後向“鎮遠”艦開來，馬吉芬命4門克虜伯主炮全線開火，“吉野”因此喪失戰鬥力，並帶領兩艘日艦撤退。