蔡元培與法國前總理班樂衛的交往
往事回顧
作者：單濱新
上世紀二三十年代，竭力主張中西文化“融和”的蔡元培（1868—1940），以北京大學校長、中央研究院院長等身份，邀請和接待羅素、杜威、泰戈爾、蕭伯納等世界文化大師訪問中國，也曾當麵邀約愛因斯坦、居裏夫人等來華訪問。
在蔡元培交往的世界名流中，還有一位著名人物卻鮮為人知，他就是法國前總理、著名學者班樂衛。
保羅·班樂衛（Paul Painlevé，1863—1933），生於巴黎，是位“數學奇人”，官至部長、總理，在學界、政界都有非凡成就。他發明了微積分方程與函數論，對航空事業特別感興趣，是1908年第一個同美國萊特兄弟一起滑翔飛行的法國人。作為政治家，他先後擔任法國公共教育部長、國防技術發明部部長、陸軍部部長，並於1917年和1925年兩次出任法國內閣總理。
蔡元培與班樂衛的交往情誼，顯示了蔡元培洞開的世界眼光和寬廣的學術胸襟，成為中法兩國的文化交流和深厚友誼的曆史見證。
共同推動留法勤工儉學運動
蔡元培與班樂衛的結識，是在1914年。1913年秋，孫中山領導的“二次革命”失敗後，追隨並參與“二次革命”的蔡元培遭到袁世凱北洋政府通緝被迫逃亡海外，於1914年初來到法國。
當時，班樂衛是法國政府的一名議員，他熱愛中國文化，對前清翰林、中華民國首任教育總長蔡元培十分友好。他在與蔡元培交流時說，因為從事科學（數學和航空學）研究的關係，對古老、深邃而神秘的中國文明十分好奇，中國在三四千年之前竟能預測日蝕、月蝕，說明當時的天文學、數學已十分發達，“實足欽佩”，能到中國去，是他“年輕時就有的夢想”。班樂衛還自豪地介紹，早在1912年中華民國成立之初，在沒有任何歐洲國家願意承認年輕的民國政府時，他就對中國抱有同情和好感，極力主張承認中華民國。
在法國的蔡元培，一方麵以半工半讀的方式“遊學”，同時也在班樂衛等法方知名人士的支持下，與李石曾等一起，共同推動中國近代留學史和中法關係史上的一件大事——留法勤工儉學運動。
早在1912年，時任中華民國首任教育總長的蔡元培支持“中國留法第一人”李石曾等，在北京成立“留法儉學會”，創辦北京留法預備學校。
蔡元培來法國的第二年即1915年6月，蔡元培、李石曾等依托巴黎的中國豆腐工廠，成立“留法勤工儉學會”，其宗旨為“勤於做工、儉以求學，以進勞動者之智識”。
班樂衛對留法勤工儉學會的活動十分支持，不久，就與同樣熱心教育的議員穆岱等在法國裏昂設立“留法儉學會”分社，蔡元培也與吳稚暉等在北京組織分社，共同為中國有誌青年赴法留學提供服務。
後來，中法雙方又在此基礎上成立華法教育會，蔡元培任中方會長。在華法教育會的大力推動下，同時受十月革命和五四運動的影響，1919年至1920年，留法勤工儉學運動達到高潮。在這期間，有1900多名中國青年在法蘭西大地上留下了勤工儉學的足跡，後來成為中國共產黨著名領導人物的，如周恩來、鄧小平、陳毅、王若飛、李富春、聶榮臻、蔡暢、李維漢、蔡和森、向警予、徐特立等，就在這一期間留法勤工儉學。
竭力促進法國退還庚子賠款
所謂“庚子賠款”，就是“八國聯軍”向清政府索取的一筆“戰爭損失費”。1900年是庚子年，“八國聯軍”以鎮壓義和團為由攻占北京後，於次年與清政府訂立《辛醜條約》，要求賠償白銀4億5千萬兩，年息4厘，分39年付清。應付法國賠款占總數的15.75%，僅次於俄、德，居第三位。
1908年，美國為恢複擴大遠東貿易市場，率先宣布退還部分庚款，設立留美預備學校（清華大學前身），逐年派遣中國學生赴美國留學。辛亥革命推翻清朝封建專製後，留歐中國學生受美國退還庚款的影響，有意爭取法國退還剩餘庚款。
班樂衛是最早響應和推動法國退還庚款的法國著名人士。1912年，時任法國眾議員的進步黨領袖班樂衛，與時任中國巴黎豆腐公司經理的韓汝甲等中方人士共同發起中法共和聯進會，旨在促使法國政府承認中華民國，推動退還庚子賠款。