蔡茂不想再讓好友感到為難，事情也就到此為止了，他暗中發誓以後再也不低三下四地求人辦事，還向家人懺悔說：“我是一個讀書人，應該走正道博取自己的前途。自己竟然投機鑽營，攀權附貴，巴結那些非正人君子的高官，以至於破財受辱，受到上天的懲罰。我決心從此以後改過自新，憑自己的本身做官。”
後來趕上天下動蕩不安，蔡茂的一位朋友竇融割據一方，很有勢力，為了躲避戰亂，蔡茂無奈投奔了竇融。
竇融很欣賞蔡茂的學識和才幹，便懇切地邀請他到張掖這個地方出任太守。蔡茂沒有當場答應，回到家跟妻子提起此事說：“好友竇融很熱情地讓我到張掖做太守，我要不要接受呢？”
妻子冷靜地分析說：“我們總是依附別人過活，還是慎重些好，你和竇融今天關係好的沒說的，他才熱情邀請你，如果哪一天關係變化了，會出現怎樣的結果呢？這樣的貴人還是少攀附為好。”
蔡茂很認同妻子的觀點，點點頭說：“一旦成為他的下屬，恐怕我和他很難維持這種朋友關係了。”
於是，第二天，蔡茂便委婉地拒絕了竇融的好意，竇融很不高興，對他指責道：“你我都是多年的好朋友了，沒有尊卑之分，如今我真心實意請你處理地方事務，你不應該想得太複雜了。”
蔡茂仍是很抱歉地回絕說：“朋友也有尊卑，我不敢和你平起平坐，也不想做什麼官，隻求你能幫我解決生存問題我就很感激你了，你還是不要為難我了吧。”
蔡茂在竇融處一直保持很低調的樣子，在外人麵前從來不炫耀他和竇融的莫逆之交，每次領取糧餉，不肯多要，隻要能解決一家人的吃飯問題便可，如果多了，還會退回一部分。
有人借此對竇融進言說：“蔡茂總是和大人保持一定的距離，是對你心存芥蒂，你為什麼還要真誠地待他呢？”
竇融苦笑說：“蔡茂對世故人情看得很透徹，我無法利用他，隻能假作糊塗。他這樣的能人不可為敵人所用，所以我要好好待他。”
【事典啟悟】
巴結權貴的目的無非是想借機抬高自己的身價，炫耀自己，這是虛榮心在作怪，也是私心在作怪。有的人本是窮人出身，卻搞不清楚自己的身份、地位、文化、修養，不分青紅皂白硬是往那些比自己品位高、檔次高、出身好、錢財多的人堆裏擠，到頭來隻能是聰明反被聰明誤，使自己卷入是非的境地。所以，在現代社會中，人應當高貴，把自己看做如聖人一般，用聖人的行為約束自己，改變自己，而不應忘記廉恥沒有原則地攀附權貴之人。
57大智者常有大辱，忍大辱者則有大成
【原文】
忍辱為大，不怒為尊。
【譯文】
忍受屈辱是最重要的，不發怨怒是最寶貴的。
【釋義】
生活在世上，要成就一番事業，誰都難免經受一段忍辱負重的日子。忍辱幾乎是有所作為的必然代價，能不能忍受則是成就偉大與平凡重要區別所在。善忍，能得到各方麵的同情，能吸收各方麵的信息，善忍能夠積蓄力量，東山再起。善忍帶來的好處，遠遠大於不忍造成的損失。
【事典】
公元前494年，勾踐想趁吳國未做充分準備之際攻打吳國，吳國夫差接到報告後，調發全部的精兵良將迎戰越軍。雙方在夫椒山交戰，結果越軍大敗。勾踐帶領著殘兵敗將五千人逃回會稽山，卻又被吳軍追上團團圍住，兵敗後越王勾踐夫婦被帶到吳國做奴仆。臨行前，勾踐將國事托給大夫文種，讓重臣範蠡隨他到吳國。
勾踐到了吳國，夫差讓他們夫婦倆住在闔閭的大墳旁邊的一間山洞裏，叫勾踐給他喂馬，範蠡跟著做奴仆的工作。夫差每次坐車出去，勾踐就給他牽馬。勾踐為了盡快逃離吳國，東山再起，興越滅吳，便裝作苟且偷生的樣子，每日蓬頭垢麵，低三下四地侍奉夫差，即使有人在他背後指點著說：“這就是當年的越王勾踐呀！”甚至有人對其進行辱罵，勾踐聽後也是一副滿不在乎的奴才相，馴服無比。
有一次，夫差染疾，臥床不起。勾踐便暗中命範蠡探望，範蠡回來告訴他說夫差的病不久即可痊愈，於是，勾踐便親自去見夫差，向他祝賀道：“恭喜大王，您的病近幾天就能好轉。”並向夫差磕了一個頭。
夫差不解地問：“你怎麼知道？”
勾踐湊近他身旁告訴說：“我曾經跟名醫學過醫道，隻要嚐一嚐病人的糞便，就能知病的輕重，剛才我嚐了大王的糞便，味酸而稍微有些苦，這是得了醫生所說的‘時氣病’，此症很快就能痊愈，大王不用擔心。”
夫差聽後非常感動，被勾踐的“關切”之情迷惑住了，認為勾踐真心歸順了他，已沒有反叛之心，就放心地下令放勾踐回國了。
勾踐回到越國後，處心積慮，立誌報仇雪恥，為此，他不近女色，不觀歌舞，不吃山珍海味，靠自己耕種吃飯，不用綾羅綢緞，靠妻子親手織布穿衣，勾踐甚至連褥子都不肯用，床上盡是些幹柴幹草，以使自己警惕，居安思危，不喪報仇雪恨的決心。