第一部分 動物的智慧 人類的近親——猩猩
在動物園裏，大家會看到大猩猩用兩隻手拍著胸膛來回轉悠。野生的大猩猩也時常有這樣的舉動。這是怎麼回事呢？
這是它們的習性。隻要仔細觀察一下你就會發現，當有別的動物在場特別是有敵對的動物在場時，它多半會有這種舉動。另外，如果動物園的遊客做出了什麼在它看來不順眼的事情時，它也會有這種舉動，而且還會齜牙咧嘴，怒氣衝衝地走過來，所以在動物園，千萬不可過於惹大猩猩發怒。
大猩猩的這種舉動是一種示威動作，是在向對方表現自己的力量。我們人類在顯示自己的力量時，不是也有拍打自己的胸膛麼！道理是完全一樣的。
靈長目的動物之中，黑猩猩也有這種拍胸的習性，但猩猩和長臂猿卻沒有發現有類似的舉動。唯獨大猩猩與黑猩猩與我們人類比較接近。
當一隻黑猩猩遇見食物的時候，往往會呼朋喚友，招集來更多的夥伴，一起享用這些食物。
當一隻黑猩猩麵臨強大的敵人之際，別的黑猩猩也不會袖手旁觀，或是一起逃離危險地帶，或是共同向敵人發動一場鬥爭。
這些常見的現象告訴我們，黑猩猩一定具有相互傳遞信息的能力。一些研究者做了下麵有趣的實驗：選擇生活在一起至少一年的融洽而穩定的群體，把他們關進一個籠子裏，籠子外麵是一個廣闊的露天圍場，然後在圍場裏一個或更多隨意選擇的地方藏好食物或別的東西。
接著從籠子裏放出一頭黑猩猩，帶著他在圍場裏任意走一圈或繞上很多彎路，最後向它指明藏有食物的地方，再讓它回到群體中。幾分種後把所有的黑猩猩都放出來，結果，它們在那個黑猩猩的帶領下，順利地找到食物。
這樣的實驗重複做了幾次，每一個黑猩猩都擔任過帶領者，而每個帶領者都能很好地完成任務。它們決不會找錯地點，甚至不會有1～2米的偏差，它們還懂得選擇最近的路程，而不會重複研究人員帶領它在圍場中兜圈子所走的彎彎曲曲的路線。有些實驗還發現，帶領者能夠記住自己在每處看到的食物的種類和數量，還會記得附近是否隱藏過一條蛇，或其他可怕的東西。
如果挑選的帶領者不是一個而是兩個，分別給它們看不同的隱藏物，然後放出所有的黑猩猩，這時整個群體就會自發地一分為二，令人驚異的是，去尋找較好目標的帶領者往往會擁有較多的追隨者，比如，一個帶領者已找到四份食物，另一個去找的食物隻有兩份，前者吸引的夥伴就定會多幾個。同樣，一個去尋找水果的帶領者，一定比另一個去尋找蔬菜的帶領者擁有更多的追隨者。這表明，黑猩猩之間傳遞的信息，有時可以達到相當精確的程度。
黑猩猩是類人猿中分布最廣泛的一種，它們生活在非洲的深山密林中，長期的森林生活，使它們有極高明的臂行術。黑猩猩的身體構造和腦的發育，與人類十分相似。黑猩猩生活在赤道附近的非洲中部和西部熱帶森林中，從上個世紀初，一些動物學家就在非洲三個地點建立了考察基地，開始探索野生黑猩猩的奧秘。
野生黑猩猩經常三五成群地外出活動，有時是一大群，最多可達四五十隻。黑猩猩的群體中成員經常變動，其中最穩定的是母親和她的子女們。每個子女隻認其母，不認其父，隻有一家成員才常常聚在一起，在黑猩猩的群體中，必定有一隻雄性的黑猩猩首領，其他所有黑猩猩不論成年還是幼仔都圍繞在它的身邊，以表示尊敬，服從它的指揮。群體中的首領如果老化，則由其他更為強壯的雄性黑猩猩通過爭鬥，來代替舊的首領地位。
黑猩猩群居在樹上，主要食物是水果。在水果淡季，經常找一些昆蟲和其他食物吃。黑猩猩釣白蟻的技術相當高明，它在行走時就準備好樹枝，並進行簡單的修整，找到蟻穴後，把樹枝捅入洞內，白蟻以為有外敵入侵，就用顎死死咬住枝條，哪知正中了黑猩猩的圈套。當黑猩猩估計有許多白蟻上當時，就把枝條從蟻穴中拔出，放在嘴裏，把上麵的白蟻一個不漏地舔幹淨，然後再繼續釣。有時黑猩猩也偶爾捕食狒狒、羚羊、野豬等，它們在狩獵時經常通過精心策劃，集體協作完成。
黑猩猩能通過各種方式交流信息和感情，當一些猩猩久別重逢時，會大聲喊叫或相互摟抱，親吻等，有時還能用手勢接觸傳遞消息和感情。美國一位叫海斯的科學家，把一隻黑猩猩從出生時就放在家裏飼養並起名維基，讓它和同歲的小孩一起生活。經過訓練，維基學會用榔頭、鋸等工具，學會用吸塵器清掃地毯，開罐頭、換燈泡，甚至還會說一些簡單的英文單詞。實驗證明黑猩猩可以通過不同顏色和圖形板拚出“蘋果”“香蕉”“水桶”等單詞組成的句子。
在整個動物界中，越是高等動物，情緒活動就越豐富，因為情緒變化是腦功能發達的表現。鳥類、爬行類動物腦結構簡單，情緒固定呆板。黑猩猩則不同，它們與人類一樣有喜怒哀樂的情緒變化，有些行為與人類極為相似。一次科學家在非洲密林中觀察到一隻黑猩猩產子的場麵，當雌猩猩臨產時發出痛苦叫聲時，它的家庭成員都在不遠處靜靜等待，臉上出現緊張和焦慮的表情。當小猩猩順利出生後整個家庭又鬧又叫，呈現一片歡樂氣氛。
最近美國耶魯大學的科學家用現代分子生物學的技術分析了黑猩猩、大猩猩、猩猩、長臂猿、合趾猴和獼猴等靈長類動物的遺傳物質DNA，發現隻有黑猩猩與人類關係最近，並且它的身體構造，血紅蛋白結構與人也很相似，種種跡象表明黑猩猩是人類的近親。所以有關黑猩猩行為的研究，對於揭示人類行為起源具有重要的意義。
黑猩猩每天要花5～6個小時覓食和進食，它們平時的主食是各種水果，副食有樹葉、花朵、種子、草莖和樹皮，有時也吃些昆蟲和鳥卵，或獵食一些其他哺乳動物，甚至包括某些猴類。
覓食往往是一種協作性的隨機行動。如果某隻黑猩猩發現了一棵果實累累的樹木，它先是大叫幾聲，發出“有食物”的信號，然後才爬上樹。附近的黑猩猩聽到這種叫聲後，便紛紛趕來分享成果。假如發現附近有一隻幼年狒狒或猴子，雄性黑猩猩照例會三四隻一起出動，進行圍獵，別的黑猩猩則等待分享獵手們的收獲。一旦聽到獵手們勝利後的喊叫時，它們就圍攏獵手身旁，或伸手撫摸獵手的嘴唇和手，或伸出自己的手，掌心向上，輕聲鳴咽著討食。獵手們通常會被這些乞求者所感動，把自己的獵獲物分一部分給它們。每次捕殺之後，分享者往往很多，常常是15～16隻黑猩猩分吃這些肉食，有時甚至連獵物的毛發，眼珠，牙齒也一起吃掉。
黑猩猩與人類親緣密切，其社群行為以複雜靈活而著稱。黑猩猩的複雜群體，是一批互相已有朋友或親戚關係的黑猩猩組成，彼此交往時態度十分隨便。通常它們三五隻結成一個小群，但也隻能維持一小段時間，一般是幾天功夫，更短的隻有幾個小時，然後就各奔東西了。隻有那些由一個母親和它的子女組成的家庭群，其組成才會長久保持不變。盡管一隻黑猩猩在大約7歲的時候，會離開母親，但它仍然是終生與它保持聯係。