鳥類的遷徙
“小燕子，穿花衣，年年春天來這裏。”一曲燕子歌唱出了大自然的魅力。年複一年，春來燕至，秋去雁歸，使人感到光陰的匆匆流逝。鳥類學家如今查明，全世界約有4000 種的鳥類要遷飛，每年遷飛的鳥類不少於100 億隻。
鳥類為什麼要遷飛呢？大多數學者認為，這是為了求得最適宜的生存環境。鳥類學家發現，氣溫變化，是引起鳥類遷飛的主要原因。以生活在瑞典的普通雨燕為例，即使在繁殖季節，如果氣候反常地變冷，它們也會向南遷移。日照長短的周期性變化也是引起遷飛的一個重要原因。科學家在冬天用增加光照時間已成功地誘發鳥類的遷飛行為。相反，如果在白天一直保持長日照，就會使柳鶯這種有遷飛行為的小鳥三個月內晚上不得安寧。再如，北極的夏天日照很長，無脊椎動物的數量在短期內增長得很快，這對於涉禽和其他鳥類的繁殖極為有利。但一到冬天，它們就再也不能呆在北極，必須進行中、遠距離的遷飛。
人們還考察了沙燕的情況，沙燕在歐洲繁殖後代，那兒競爭者和食肉動物都較少，食物比較豐富。但冬天一來，日照縮短的影響就迫使它們遷飛到非洲越冬。一位科學家曾粗略估計，每年秋天飛往非洲的沙燕竟達3 億7 千多萬隻！鳥類為了覓食、繁殖、避開敵人和不良氣候，不惜消耗大量體力作長距離遷飛。在作遷飛準備工作時，鳥類的食量大增，比正常食量增加40%，以便在體內貯藏起大量脂肪。某些雀形目小鳥，脂肪的重量可超過體重的50%；而一隻體重為100克的小鳥，體內隻要有30克脂肪，就能夠保證它飛行1630公裏路程，這距離足以橫越西撒哈拉大沙漠。
科學家目前正從遺傳進化、生態學和地質史等角度進一步探索鳥類遷飛的規律，以便獲得更深刻的發現。