李塵的腦子飛速旋轉，對於高中曆史，尤其是現代史他還是十分了解的，不為別的，就為他生活的年代是穿越橫飛的年代，穿清更是當時的一大熱門，他的腦海裏一遍一遍的篩選，年紀如此之大，還是滿人，具有如此大氣勢，單單護衛來說就能確定此人很有是一品以上的高官，如今一品以上的高官都在京城，有機會外出的隻可能是有特殊的使命，會是誰呢？李塵索性開始從乾隆時期的大學士開始篩選？和珅是肯定不可能的，其他普通的滿人學士不可能來江南之地，難道是經常視察河務的那位大學士——章佳?阿桂？
阿桂，字廣庭，號雲岩，姓章佳氏，生於康熙五十六年（1717）八月初三日。原籍滿洲正藍旗，後被抬入正白旗。他出身於達官顯貴之家，父親阿克敦是乾隆朝協辦大學士、刑部尚書，很受乾隆帝的器重。他自幼聰敏過人，“聞人談史事，即了了，能記其大略”。雍正十年（1732），十六歲的阿桂入官學讀書，兩年之後補為稟生。乾隆元年（1736），為副榜貢生，隨後以父蔭授大理寺丞，乾隆三年，中舉，第二年補授兵部主事。此後，他春風得意，步步高升。乾隆八年以郎中的身份，充任中樞機構軍機處的章京。
乾隆二十年（1755），雄才大略的乾隆帝利用厄魯特蒙古準噶爾部發生內亂之機，決心完成康熙、雍正兩朝未竟之業，命清軍分兩路向以達瓦齊為首的準噶爾部發動了大規模的進攻。同年六月，阿桂被派往西北，投身疆場。
乾隆二十四年五月，阿桂奉命赴霍斯庫魯克，會同副將軍富德追擊節節敗退的霍集占兄弟。同年八月，兩軍激戰於阿勒楚爾（今帕米爾巴爾唐河北雅夫索爾西南），時叛軍以數千之眾，拚死頑抗，戰事呈膠著狀態。在激戰中，阿桂一馬當先，親率精銳士兵數百名，“由山麓繞出其右衝擊之”，敵軍猝不及防，陣勢大亂。清軍乘銳掩殺，叛軍傷亡慘重，狼狽逃竄。阿桂統軍與其他路清軍一起緊迫不舍，於伊西洱庫河（即今帕米爾西之噴赤河）再次將敵軍包圍。在清軍的窮追猛打之下，敵兵潰不成軍，紛紛投降，霍集占兄弟見勢不妙，隻得和其親信數百人向巴達克山逃去。這一仗，清軍俘獲一萬二千餘人，繳獲各類兵器兩千餘件，牛羊駝馬不計其數。同年十月，巴達克山首領素勒坦沙向清軍獻上霍集占兄弟的首級，至此，平定了天山南路。
乾隆二十五年初，阿桂率滿洲索倫兵五百名、綠營兵一百名和三百名維吾爾族農民開赴伊犁，此為伊犁屯田之始。由於阿桂的精心籌劃和組織，乾隆二十六年，伊犁兵屯墾種地達八千餘畝，收獲糧食兩萬七千一百多石；回屯有八百戶，平均每戶收獲糧食四十石，總產達到三萬二千石左右。在大力發展屯田的同時，還製定和完善製度，加強對屯田的管理。乾隆二十七年正月，阿桂訂立約束章程，在兵員的補充、錢糧的征收、官員的任選、產量的分配和屯軍家屬的養贍等五個方麵都作了具體的規定。同年八月，固勒劄和烏哈爾裏克兩地的城堡相繼建成，乾隆帝親自定名為“安遠”城和“綏定”城。這也是這兩城的名字的起源，阿桂功不可沒。
乾隆二十八年正月，阿桂到北京後，被授予軍機大臣，給予在紫禁城內騎馬的殊榮。六月，乾隆帝頒旨：“阿桂在軍營殊為出力，且在伊犁辦事亦甚妥協，著加恩將阿桂一族由正藍旗抬入上三旗。”七月，又被補授正紅旗滿洲都統，晉太子太保。
乾隆三十六年（1771）十二月，阿桂抵金川後，朝廷以四川提督董天弼作戰不利，免其職，以阿桂代理。清軍分兩路進攻小金川，阿桂隨溫福自汶川出西路，新任四川總督桂林由打箭爐出南路。戰事伊始，阿桂領軍一路衝殺，連殺下巴郎拉、達木和巴宗各寨，乾隆三十七年二月，又攻占資哩山和阿喀木雅等地，以功授參讚大臣。
。乾隆四十二年（1777）五月，授武英殿大學士，管理吏部兼正紅旗滿洲都統；六月，調鑲白旗滿洲都統，充玉牒館、國史館、四庫全書總裁，文淵閣領閣事經筵講官；十月，調鑲黃旗滿洲都統，管理戶部三庫；四十三年閏六月，兼管理藩院事，七月署兵部尚書，十一月為上書房總師傅；乾隆四十五年任軍機處首席軍機大臣；第二年，於敏中死後，又位居大學士班次第一。短短五六年的時間，阿桂已成為清廷“綜理部務，讚襄樞要”的第一重臣。
從乾隆四十二年至五十四年之間，阿桂在京城處理政務的時間並不多，他經常以朝廷重臣的身分，被乾隆帝派往各地，解決緊急和棘手的難題。其中首要一項是屢赴各省辦理河工和水利事務。