科舉製度，是我國隋朝時期開始設立的一種選拔人才的考試製度。科舉考試的名稱、級別在不同的時期也不盡相同，作為科舉製度的最初級的考試稱為縣試，是從明代開始設立的，它是隨著科舉考試的發展和逐步完善而產生的。科舉考試從隋唐開始，但一直沒有在縣級舉行，唐朝地方州郡不設考場，隻作推薦，僅有中央一級考試；宋朝科舉考試分三級：州試、省試、殿試，隻設到州；到了明朝,科舉考試更加完備。清沿明製，正式考試分為三級：鄉試、會試、殿試。鄉試以前的考試：縣試、府試、院試都是預選考試，統稱童生試，為參加上一級的考試作準備。讀書人必須在縣級參加考試，錄取後，才·有資格參加府試、院試，所以縣試、是最初級的科舉考試，是參加科舉考試的必由之路，在整個科舉考試的過程中是一個不可缺少的環節，並占有舉足輕重的地位。
李塵此次回到杭州要做的第一件事情便是要參加縣試，拿了縣試的名額，才有機會去參加府試，以及後來的考試，錢塘縣今年的縣試排在了二月份，想要順理的參加到錢塘縣的縣試，李塵的時間可能還要抓緊些。是以第二天天一大早劉大頭就連忙帶著李塵他們到了附近的鎮上買了兩匹馬，李塵於青楓共乘一匹，劉大頭自騎一匹，便向錢塘縣方向趕去。現年的李塵雖說年紀已經十九，但是由於李塵是乾隆三十八年年末生的，現在也隻是剛過了十八而已，然而十八歲的李塵身高等各方麵已經完全的發育成熟因此對於自幼便騎過馬的李塵來說，這次騎馬帶個人在野外奔馳也不是什麼大事，有了馬匹這距離變瞬間縮短了，從蘇州到杭州一個上午的時間，李塵她們便已經到了錢塘縣。李塵到了錢塘縣的第一件事情自然是要回自己的家，見見自己的老爹。
李塵剛踏入錢塘縣便發現了錢塘縣的比之以往的不同，所說三年前李塵回來的時候已經對錢塘縣的滄桑巨變有了一定的了解，可是時隔三年之後再回錢塘縣，這一下子給人的感覺又是不同，整齊錯落的房子已經再一次的翻新，街道也變得更加寬敞，當鋪有了當鋪的樣子，街上地攤也規劃的更加合理。整個錢塘縣看起來已經給人了耳目一新的感覺。然而僅僅這些還不算。
還記得八年前李塵得了第一台蒸汽機之後，交由錢塘縣的紡織大戶生產，技術的革新提高了生產力，促進了手工業的發展，使得錢塘縣的棉紡織業極大的發展，成了全蘇州棉紡織業的一塊奇葩，兩年前，錢塘縣的棉紡織業傳到了全國各地，各個省份的商人莫名拜訪，想要看看這些聰明勤勞的錢塘人到底是如何如此迅猛的發展自己的起來的，一年前各地許多商人來到莫名來到錢塘縣，想要看看已經被傳得神乎有神的蒸汽機到底是什麼摸樣。
然而錢塘縣棉紡織業對於蒸汽機的珍惜程度超乎想象，也是有了這樣的神兵利器，誰又願意讓人從中分一杯羹呢？因此李塵回來的時候一場活生生的小型‘蒸汽機革命’正在醞釀之中。李塵——蒸汽機使用的提出者，必定要在這場小革命中扮演自己獨特的位置。
乾隆五十七年 錢塘縣
闊別家鄉已久的李塵終於回到到了這片土地，錢塘縣的滄桑巨變我們下文再提，且說李塵剛到錢塘縣便發現錢塘縣城門旁邊上立一牌子，上邊上書四個碩大的黑體大字‘入城下馬’李塵看到這行字無奈的笑了笑道；“這可真是玩笑？我記得以前這裏沒有的啊？”
“這位小哥？你看就是外來人？”李塵話音剛落，便見牌子旁邊的一個似兵非兵的人嘲笑道。
“哦？難道這塊牌子還有什麼特殊的寓意嗎？”李塵問道。
“當然...據說這塊牌子是為了紀念我們縣的一位小神童而立的。”那小兵驕傲的道。
“哦？不知是那位小神童啊？”李塵問道。
“嗬嗬，我今天且看你是外來人，也圖的小爺閑來無事，我就好好給你講講，來來...快快下馬。”那兵哥人不大，到是威勢不小。
“好，既然這樣我就好好聽你講講。”說罷李塵翻身下馬，一把把青楓抱下馬背，來到那小哥身邊，這李塵出了錢塘縣紀念還真不知道這錢塘縣出了怎樣的一位神童呢？
劉大頭見李塵興致勃勃的，索性現在時間還早也一同下來馬站在那小兵身邊。
那小兵見有人肯聽他講述，心裏自是樂的高興道；“嗬嗬，虧你們識貨，知道小爺我講的好聽，來來...我來細細的為你們這群外來人講講這牌子的來曆。”